建立元朝的蒙古黄金家族，是世界古代史上军功最强的民族。以它的组团式或灵活式轻骑战术，所向披靡，横扫亚欧大陆，建立起迄今为止疆域最大的蒙元帝国。
蒙元灭掉南宋后，把中国区域内的居民，划分为四个等级：蒙古人、色目人、汉人、南人。
蒙古帝国
蒙古人是第一等级，这是肯定的。汉人指的是原金国统治下的民族，包括女真、契丹和汉人等；南人是原宋朝境内的汉人和其他少数民族，地位最低。因为在蒙元攻占的所有国家中，南宋是最难啃的骨头。而且在重庆合川钓鱼城，打死了他们的蒙哥大汗，故此地被西方人称为“上帝折鞭处”。若非这事，老三旭烈兀的军队就要越过西奈半岛进攻埃及了。结果因蒙哥死于钓鱼城，旭烈兀撤军北上，争夺汗位，蒙元铁骑才没有踏上非洲。
上帝折鞭处—钓鱼城
国民中居第二的色目人，现在人一般不太熟悉。
色目人，简单地说，就是非蒙古非金宋的其他民族，包括西域、吐蕃、波斯、阿拉伯、北印度和花剌子模等。最早起这名就是因为他们的眼睛有颜色。这些民族是比较早归附蒙古的，蒙古人没太费劲，或因时间已长而消解，因而关系不错。所以，色目人算是蒙元统治者比较信赖的盟友。
色目人
那时的蒙元帝国，是一个几乎囊括了整个亚洲和半个欧洲的大帝国。亚洲除了南印度和日本等少数边缘地区，都被纳入蒙元势力范围。既然是一个国家，那么人员流动就比较容易。因为蒙古人数量终究有限，元朝统治者就有意迁移很多色目人，到原宋朝地区去代为管理。
因为契丹党项遗民四散，被当地融合而失族。西域、吐蕃、女真、北印度和花剌子模都有自己的地盘，所以后来所说的色目人，多是指迁到汉地的西亚人。他们有经商的传统，多集中在南方一些大城市，尤其是沿海港口城市。最典型的就是福建泉州。
一带一路
从唐末陆上丝绸之路被胡族切断后，到两宋，因为是半壁江山，所以国际贸易主要走海上，所谓海上丝绸之路。最大的港口就是泉州，那时广州因为太热和疫病，还属于蛮夷，是流放犯人的地方。
中国和南洋、西洋的贸易，主要就靠这条航线，泉州就相当于现在的纽约，经济空前繁荣。数万计的外国人慕名而来，其中西亚人最多，且聚居在“蕃坊”，类似于当年的“浙江村”“新疆村”。有些外国人还因为发展海上贸易有功，受到朝廷的奖赏。
蕃坊
南宋后期，因汉族力量不断被北方战争消耗，这些色目人群体，在经济和政治上力量越来越大。后来，曾多次受宋廷恩赏的蒲寿庚家族成了泉州的老大，控制着几百艘大型海船。
元军进攻南宋，南宋军民被挤压到东南沿海一隅。在陆地上，蒙古铁骑无人能敌，但在海上或可PK一下。于是，南宋托孤大臣文天祥、张世杰、陆秀夫等，想找蒲寿庚借些大船，改成战船，跟元军在海上一搏。
蒲寿庚
蒲寿庚不但不借，还投向元军，屠杀在泉州避居的宋室宗亲两千多人。致使南宋最后的军队，靠渔船在广东崖山跟强大的元军决战。最后全军覆没，十万军民齐蹈海，所以有“崖山之后无华夏”的说法。
元朝统治的近百年中，色目人在泉州越来越多。元朝末期，亦思巴奚成了泉州的老大。元末群雄逐鹿，亦思巴奚的武装掺和到汉族各军阀的争斗之中。后来，福建人陈友定陈宗海父子攻破泉州，大量屠杀驱逐外族，并且把当年的蒲寿庚掘墓鞭尸。朱元璋建立明朝后，统一泉州，为了民族团结，禁止再杀外族，但将蒲寿庚等的后代贬入贱籍，不得参加科举入仕。随着明朝开始海禁，残留的外籍人也陆续离去，泉州第一贸易大港的地位也从此不再。
郑和
明朝军队在统一南方的时候，还俘获不少色目人。其中有个孩子，后来大名鼎鼎。他就是在永乐朝七下西洋的郑和。有人说，郑和之所以屡下西洋，除了朝廷的委派，其实有他自己的目的，就是到阿拉伯一带寻找他的老家，并去麦加朝圣。最后一次下西洋，船队副将说郑和中途病死，其实是郑和跟他说好，脱离船队，返回了自己的家乡。
郑和下西洋
其他地方留下来的色目人，慢慢跟当地民族融合，后来成为混血回回中的一部分。当初大量的色目人移民中国，也带来了伊斯兰的科学、文化与艺术。他们在泉州建造了很多清真寺，专用的墓地散布于东南郊。迄今仍然屹立在泉州通淮街的清净寺，隐卧于市东郊灵山的圣墓，以及尚存的数百块雕有阿拉伯文和伊斯兰图案的碑铭，向人们默示着当年的盛况。
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