关于“五味”我们经常听到一种流行甚广的说法，它跟舌头有关。这种说法大致将舌头分为五个不同的区域，每个区域可以感知或者品尝出一种特定的味道。然而，流传得广不代表它就是对的，事实上，舌头上的味觉分布图早已经“过时了”，或者说，它是错的。
五味是哪五味？
我们虽然常说“五味”，但是五味具体指的是哪五种味道，众说纷纭。酸甜苦辣咸、辛酸甘苦咸，前者往往是用来形容食物的，后者则是中医五行学说中常用的词。但是，两种“五味”之间最大的区别是辣与辛，这与辣椒传入中国的时间有关。虽然如今大江南北都有嗜辣的癖好，但其实辣椒明末才传入中国，到现在也就三四百年。哥伦布发现新大陆后，辣椒才走向世界，并被各地的人发扬光大。而在此之前，中国人所说的辛味，指的是带有挥发性的味道，薄荷、紫苏、花椒、生姜、葱都位列其中。
除了酸甜苦辣咸、辛酸甘苦咸，近些年还流传一种新的“五味”，即酸甜苦咸鲜，问题再次出现在辣这种味道上，这是由于科学家研究发现，辣并不是一种味觉，而是痛觉。切过螺丝椒的朋友们一定都有强烈的感触，切完辣椒，手指头又烫又辣又有点，这就很好诠释了辣椒中的辣椒素刺痛神经的感觉，它刺激痛觉受体，并将疼痛的信号传递到脑部神经，身体随之出现各种反应，比如出汗。挤掉辣味跻身五味的是“鲜”，有人说“鱼”加“羊”就是鲜，但“鲜”这个词在我们吃海鲜、喝汤的时候出现率最高，它其实与谷氨酸钠、氨基酸、含氮化合物等物质有关。
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相信你还记得原来学文言文时，老师都曾讲过古文中“三”“五”这样的数词，大多都是虚指，并非如实的计量，真实情况也的确如此，我们在吃东西的时候，经常会遇到难以用“五味”来形容的味道，无论是闻到的还是尝到的都远超“五”这个范畴。
舌头真的分区吗？
现在，我们可以回到文章开头时提到的舌头味觉分布图了，那张图的绘制者的绘图依据是一篇发表于1901年论文，论文的作者是一位研究生，他通过实验发现“舌头对于甜味的敏感度最高，尤其是舌尖”，实验结论仅此而已。但是，当那位绘图者绘图时，就将一个简单的结论扩展成了“舌头味觉分布”（The Tongue Map），并将舌头做了分区，将舌尖、舌根、舌头两侧做了划分，每个区域只能够负责感知一种味道。
具体来说，根据舌头味觉分布理论舌尖是负责感知甜味的，舌根则承担感知苦味的责任，舌头两侧负责酸味和咸味，这个理论搭配着那张图广泛流传，人们也很乐于接受。但是到上世纪70年代，研究人员就已经发现了其中的问题，我们的舌头上分布着大量味觉受体，当我们咀嚼食物时，味觉受体细胞开始工作，将不同的味道转化成讯号，传递到大脑，成为我们所说的“味道”。
我们拿甜味来举例，按照舌头味觉分布图的说法，只有舌尖上的一小个区域能够感知甜味，但是现在的研究结果表明，我们整个舌头存在1万个味蕾，味蕾作为味觉的感受器，负责感知味觉，除了舌头外，上颚、咽喉也能够很好地感知甜味，并偏好甜味。所以，舌头和口腔味觉分布并不是绝对的。
“五味”这个词其实很有意思，比如常说的“酒过三巡、菜过五味”指的是人们吃好喝好后的状态；又比如广西人常说的“戒五味”，指的是狗、猫、蛇、兔、龟五种动物；还有在西安，有条不太长的小街道，名叫“五味十字”，原先是因为这条街遍布药铺，如今这里聚集了大小馆子，食客穿梭其间，五味十字也从“辛酸甘苦咸”这个中医五味，变成了“酸甜苦辣咸”“酸甜苦咸鲜”的食之五味。
总而言之，理性来说“五味”是经由味神经传送到大脑的信号，而感性来说，“五味”就是每日三餐所带来的烟火气。
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