1626年九月初一，皇太极在沈阳即位，成为后金的第二代大汗。按理说，皇太极已经是后金的最高统治者，所有人都应该向他跪拜。然而许多人不会想到，其实在后金国内，有些人不需要向皇太极下跪，甚至皇太极要向他们跪拜，而且要行三跪九叩之礼。那么这到底是怎么一回事呢？
根据清朝官方的史料记载，天聪八年（1634年）正月初一，“汗以元旦礼，诣董鄂格格家拜之，诣大贝勒第，行三跪九叩头之礼”。也就是说，在这一年春节，皇太极先后前往董鄂格格、大贝勒代善家中拜年，行三跪九叩之礼。代善的儿子硕托说道：“汗行九叩头之礼，惟愿汗富贵多男，一统天下，永享太平”。
皇太极听完硕托的话很高兴，又拜了代善一次。皇太极不仅向代善跪拜，他还向不少人磕头，比如这段记载中的董鄂格格，他是努尔哈赤的长女，也是代善的同母姐，换言之她还是皇太极的异母姐姐。根据史料的记载，我们发现皇太极要跪拜的人还真不少，至少有五个人，除了代善、董鄂格格外，还有嫩哲格格、莽古济格格以及莽古尔泰。
嫩哲格格是努尔哈赤的第二女，出生于1587年，比皇太极大五岁。莽古济格格是努尔哈赤的第三女，出生于1590年左右，比皇太极大两岁。莽古尔泰是努尔哈赤的第五子，出生于1587年，也比皇太极大五岁。代善、董鄂格格也是皇太极的兄姐。综合来看，我们发现一个问题，那就是这些人都比皇太极要大。
也就是说，皇太极和这些人有着两层关系，他“于国为君”，“于家为弟”。每年元旦的庆贺典礼属于国礼，此时的皇太极扮演着国君的角色。庆典结束后，皇太极就要以兄弟的身份，前往兄长、姐姐家“拜年”，在拜贺的过程中要行三跪九叩之礼，这种礼节一直延续到天聪九年。
那么这种礼节到底是谁规定的？那个人自然是努尔哈赤！当时的女真社会没有完全实现封建化，仍然保留着浓厚的家庭传统，即使是君主也要遵守家庭的传统。努尔哈赤于天命十年，以身作则，亲自向“二兄”、“四媪”行家人礼。
在行礼之后，努尔哈赤还召集众贝勒，教训道：“我等世代子孙，亦当孝父母、悌于兄长于礼仪之地，勿悖孝悌之道”。皇太极即位后，无论是从现实，还是从礼仪方面，都必须向兄长、姐姐行礼。礼仪方面，他自然要恪守父皇的教训。至于现实方面，皇太极名为国主，“虽有汗之虚名，实无异于正黄旗一贝勒也”。
当时举行朝会，皇太极和“三大贝勒，俱南面而坐”。皇太极所控制只是两黄旗，代善、莽古尔泰不仅是兄长，而且属于实力派。皇太极当然不会让这样的局面一直持续下去，最终他通过各种手段，终于将另外三大贝勒的权力剥夺，成为了真正的一国之君，再也不必向其他人跪拜。
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