钱是资源交换的替代货币，所以人人都喜欢。但古人说：“君子爱财取之有道”，教的就是让人们取财应当遵从正规行当，绝不可老偏。据说我国古时候一些暴利行业，因此太好赚钱，赚得太多，导致从商者一个个沦落到悲惨的结局。
民以食为天，而盐是食物烹饪的最基础必需品，所以中国古代做盐商是一门暴利生意，毕竟百姓都离不开盐，多贵都会购买。而当时的经济知识并没有那么发达，人们意识不到这种关键性。于是均任其鱼肉。
后来，朝廷官府为了防止盐商垄断盐，就统一收纳经营权，规定只有官府才能经营盐铁生意。但暴利所驱，民间还是有许多商贩以身冒险，偷偷贩卖私盐，这种情况屡禁不止，后来朝廷就干脆把经营权放出下来，交予一些通过考验的商贩经营。
清朝初期，对贩盐规定基本沿袭明朝的制度，当初清朝的盐场基本散布在各大沿海地域，以传统古老的方式人工制造海盐。故此当这些盐生产出来后，就需要通过各种渠道贩卖到全省各地，而各地方的商人就纷纷瞄准了盐铁经营权。
为了把当地经营权搞到手，一些商贩不惜重本讨好地方官员，委托他们动用关系，给自己行方便。所以贩商一行，不是有钱就能自个去做起来，而是要有关系，获得官府准予，颁发经营权才能正式贩盐，在这种门槛阻拦下，盐价居高不下，其中利润也十分暴利，遂使得盐商们大赚特赚。
而古代的盐商拿清朝来参考，分有库商、运商、场商、总商等，顾名思义库商就是负责把盐囤积起来保管贸易的，运商就是负责运输盐铁，因盐价格贵，通常运盐队伍会配置有护送队，场商就是负责各个地方的销售商。
他们会根据任务而分配到各种职位中，充分形成一条龙的生产、运输、销售、仓储流程线。而这个暴利盐业，最高职权的人就叫做总商，其几乎负责管理整个清朝盐铁主流程。
有时候，清朝皇帝到民间巡游，各地的盐商闻讯后，就早早地想尽快办法讨皇帝欢心，甚至不惜银两的把场面搞盛大隆重，不仅雇佣各方民间艺人，组成欢迎队伍，表演各种游龙、杂耍、赛龙舟，还会请来戏团建起大型舞台唱戏，甚至还大费周章的出钱出力给皇帝在当地修建一座宫殿，供皇上路过时，暂时居住，中途歇脚。
而如果听到，皇帝慕名某一处景点，想移驾游玩，地方盐商又会出银两，对那景点装潢一番，还写一些夸奖皇帝的话，比如国泰民安，太平盛世等。对于这些开销花费，盐商们从不心痛，毕竟他们经营盐铁赚到的可是数不清的财富。
可惜这些巨富盐商们均不得好下场，他们有了钱，就极度奢侈起来，纳妾成群，夜夜笙歌，沉醉于酒色之中，整个人就变得膨胀起来，后来就把一些小官员放在眼中，而他们那盐生意里面的利润，却是令地方大小官员十分眼红的。
故此官员的盐商的矛盾就渐渐恶化，到了乾隆中期，部分大城市的盐商却串通起来，少给地方盐官银两，于是盐官就向乾隆帝告状，揭露盐商的种种恶行，与盐业的暴利。
最终乾隆一怒之下，就派人调查，结果查出盐商们徇私枉法，在盐业中坑骗了朝廷利润，导致国库亏损数千万两白银。最终，一道圣旨下来，大批盐商一齐遭难，不少盐商被处斩关牢房，还有一些盐商倾家荡产筹出巨资上缴国库，才保住了小命。所以到头来这些盐商的下场确实非常悲惨。
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