用典即用事，是中国古典诗歌常用的修辞手法，《诗三百》便有许多用典之作，不过因为文化发展的限制，先秦时期虽然有用典之法，但无多少典故可用。毕竟用典要引用比较权威的“古人之事”与“古人之语”，这些皆是需要长时间的历史文化积淀。
古典诗词创作中，用典大约有三种实际意义。
第一种就是刘勰《文心雕龙》中所说的“据事以类义，援古以证今”，用古代名人的事例或者经典的名言来证明自己观点，使自己诗歌中的议论更具说服力。
第二种则是使诗歌作品更显典雅含蓄。诗歌的魅力，在于其深刻动人的内涵，也在于其优美语句。就像孟浩然的“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，用《淮南子》的典故，来表达自己渴望出仕的情感，以不卑不亢的姿态传递了自己的目的，又创作出了这一千古名句。
最后则是为了契合诗歌的形式之美。古典诗歌，尤其是盛唐之后，近体诗已成主流体裁，其中对仗、字数、平仄、声韵都有着严格的要求。当然，我并不认为这些是束缚，相反，这些规则是无数诗人经过千百年总结出的经验，它们可以让诗词更加优美。
于文化长河中沉淀下来的典故，虽然只有短短的几个字，不过它们背后的故事，却是悠久而深刻的，将典故用在诗歌中，则能够以极短的篇幅，表述出丰富的内容，使诗歌作品更加凝练。
不过，由于古今学习的知识体系的不同，今人在品鉴古诗词时，对于很多典故不甚了解，造成了理解上的障碍，不能在第一时间就感受到诗词之美。
而经过《诗词大会》这种诗词知识比赛的文化节目，评委嘉宾精彩的点评以及选手的演绎，大众又重拾对诗词的喜爱，也了解很多不曾知道的典故。不过还有一些比较难的典故，很多选手和观众答不上来，比如李白的诗句“空忆谢将军”中，《诗词大会》上就有很多选手答错。
谢家在魏晋南北朝是一等一的大家族，刘禹锡诗句“旧时王谢堂前燕”，便指此家族，像谢安、谢玄虽是文人，但都曾领过军事，并取得了杰出的成就，称上一声“谢将军”，完全可以，谢安东山再起，更是李白的偶像，所以诗句所忆是谢安吗？
其实古人用典故，不会用得不明不白，基本有一定的文学素养，都能通过全诗理解典故所指。李白这句诗出自《夜泊牛渚怀古》：
牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，空忆谢将军。余亦能高咏，斯人不可闻。明朝挂帆席，枫叶落纷纷。
牛渚是当涂一座山名，山靠着长江，李白乘舟路过，夜泊江上，对着牛渚山发呆。我们想象一些李白的样子：他拿着一壶酒，坐在岸边，听夜风吹拂江水的声音，听江水拍打江岸的声音。坐累了，他索性躺了下来，将酒壶高高提起，注入口中，仰头间，只见青天朗朗，万里无云。
于是李白起身，登上了小船，望着天上的秋月，想起了谢将军，不过想也是徒劳无功。为什么呢？因为李白也能高咏诗歌，但是那位谢将军却听不到了，自己一身才华，遇不到赏识的人。
明朝我又将挂起船帆，收起席簟，离开这牛渚山，而这里，只剩下秋天凋落的枫叶，在漫天飞舞，这里曾发生过的佳话，也消失在历史的长河当中。
其实，结合牛渚、秋夜泛江、高咏，已经能够知道谢将军的身份了，他就是谢安的堂兄谢尚，曾镇守牛渚。一个秋夜，谢尚泛舟长江上，忽然听到一艘船上传来诵诗声，其声朗朗，其诗深刻，谢尚大为欣赏，于是邀此人相见。
吟诗的叫做袁宏，出身孤寒，以运租传为业。谢尚与他相谈甚欢，袁宏由此名声大振，并且做了袁宏的参军，后出任东阳太守。
此诗是李白年轻时候所作，因为仕途不怎么顺畅，所以希望能有谢尚一样的人，赏识他的才华，从而实现抱负。可惜，李白一生没有遇到谢尚一样的伯乐，而李白，其实也不适合从政，若是真让他做了一方太守，被官场消磨了仙气，就没有后世的李太白了。
这首神韵天成，清新自然，不加雕琢却气脉顺畅，正如羚羊挂角，无迹可寻，是严羽所说的唐诗最高境界。
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