在第二次世界大战中，冲锋枪这种武器大放异彩，在各国的主要武器序列中占据了一席之地，比较著名的就有德国的MP-40、美国的汤姆逊、英国的司登卡以及苏联的PPS冲锋枪等，包括中国军队也大量装备有冲锋枪。在众多参战国中，却唯独日本没有将冲锋枪列为制式装备，因此即便是在中国战场上，在步兵的近距离交火中，日军火力往往也不占优势，多次被打疼之后，日军开始大量进行仿制，只是仿制出的东西太过奇怪，让美军都吃惊疑惑，感叹到这到底是啥玩意，外形太奇特了。
这款堪称中国军队近战神器的武器就是大名鼎鼎的德国MP-18冲锋枪，在一战后期为了应对堑壕战被德国研发出来，是世界上第一款采用自由枪机，闭合枪膛的自动武器，也是世界上第一款真正意义上的冲锋枪。MP-18冲锋枪在一战结束后，德国打造出了更先进的武器，为此将该冲锋枪大量出口到中国，因为其结构简单便于仿造，火力持续且轻便易于携带，很快就被各路军阀所喜爱，大量购买或仿制以装备军队。
冲锋枪的大量出现改变了以往战场火力不足的情况，使中国军队获得了除机关枪以外的另一火力连续输出武器，装备冲锋枪的部队在突击作战中尤其有用，在冲锋枪射程之内的敌人经常被打的抬不起头来。因为当时中国国内还没有冲锋枪这一概念，所以这种枪也被叫做手提机关枪，而MP-18冲锋枪枪管上大量的散热孔，也让他有了一个“花机关”的外号。
正因为如此，到抗战爆发之时，MP-18冲锋枪被大量装备在各军队中，作为各型机关枪之外重要的火力支持武器存在。当时中国军队装备的该枪都使用二十发供弹匣，有效射程普遍在200米以内，虽然在阵地对攻中不占优势，但是在巷战、突击等近距离交火情况下，一贯强调步枪精准射击的日军在冲锋枪火力下被打的晕头转向，损失很大。
以至于在很长时间里日军不敢派步兵与中国军队进行巷战，因为日军在近距离交火情况下，能依靠的只有手中的步枪和性能不稳定的十一式轻机枪，此时与装备有数支冲锋枪的中国军队交火根本没有什么优势。
在中国战场上被MP-18冲锋枪给予沉重打击后，日本被打疼后，便开始仿造这款武器，并将仿造出的冲锋枪命名为“百式冲锋枪”。在外形上与原本的MP-18冲锋枪并无太大不同，使用30发弧形供弹匣，只是日军出于本国作战理念的考虑，将枪身进行加长，这就直接导致了百式冲锋枪在连续射击时不好持握，而且枪口初速慢且重量过大。
另外日军非常重视刺杀格斗，所以给冲锋枪还专门配备了刺刀，此外，日军计划将其作为固定火力点使用，又加装了一副两脚架，这么一搞本来的冲锋枪就成了四不像，以至于战争后期，美军在战场上缴获这种枪后都不由得感慨这种武器，到底是啥玩意？应该归类到哪一种枪械中去。
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