根据维基百科的统计，全球目前总共有约78亿人口，分布在200多个国家和地区，大约有2000多个不同的民族，产生了5000~7000种不同的语言。
从使用人数上来说，汉语是排名第一的语言，全球约有五分之一的人口将其作为母语。由于采用了声调、象形文字和复杂的词汇，汉语也被认为是最难学的语言之一。
但是，如果考虑易学性和通用性，英语是国际场合最重要的语言。目前，有70多个国家和地区将英语作为官方语言。此外，大多数国家都会将英语列为学校的外语课程。
在欧洲，只有英国和爱尔兰将英语作为母语。受英国文化的长期影响，在爱尔兰总共约490万人口中，只有7.3万人将爱尔兰语作为母语，其余绝大多数人都是英语。
在欧洲其他国家，德国使用德语，法国使用法语，西班牙使用西班牙语等等。
很多人认为，欧洲这些小国家的语言听上去差不多，文字看上去也差不多。那么，是否英语就相当于欧洲的普通话，而德语、法语则相当于是英语的方言呢？
欧洲语言的分类
在语言学中，对各种语言有着明确的定义和分类。通常来说，按照语言的祖先和亲缘关系，可以分为语系＞语族＞语支＞语言＞方言。全世界的语言可以分为19个语系，具体分布如下图所示。
可以看到，欧洲大多数国家的语言属于印欧语系。在该语系下，又划分了9个大的语族，分别是日耳曼语族、亚美尼亚语族、波罗的语族、斯拉夫语族、阿尔巴尼亚语族、希腊语族、意大利语族、印度-伊朗语族和卡尔特语族。
英语属于日耳曼语族，也就是下图的红色。日耳曼语族有两个现存的语支：西日耳曼语支及北日耳曼语支。
西日耳曼语支包括英语、德语和荷兰语。英语“早上好”是“good morning”，在德语中则是“guten morgen”，荷兰语是“goedemorgen”，是不是感觉有点类似。
什么是方言？
虽然，英语和德语、荷兰语类似，但绝不代表他们就是普通话与方言的关系。根据语言学的定义，方言指的是某种语言的变体。
在一个国家，往往有很多不同的方言，他们之间存在一定的差异。但是，相比不同的语言，这种差异是比较小的。并且，在大多数情况下，各种方言使用的是同一种文字。
所以，尽管英语和德语、荷兰语有类似的地方，但他们是不同的语言，彼此之间无法顺畅地交流。
那么，英语和法语、西班牙语、俄语、意大利语相比呢？显然，他们之间的差异就更大了，因为他们属于不同的语族，连同一个语支都不是。
举个例子，法语的“早上好”是“bonjour”，跟英语的“good morning”、德语的“guten morgen”完全就不是一个样子了。
有些小伙伴会问了，他们不都是使用“a、b、c、d”来作为文字吗？
没错，欧洲语言的文字大多使用了拉丁字母及其衍生字母。这是1000~2000年前，罗马帝国从地中海，不断向欧洲扩张后所形成的局面。但是，这更多影响的是文字，而不是语言。
在我们的汉语拼音中，也使用了“a、b、c、d”等拉丁字母。按照这个逻辑，我们是否也属于英语的方言呢？显然不是。
在当代，很多语言都借用拉丁字母来发音，甚至将其转化为自己的文字。很多不同语族，甚至不同语系的语言都使用了拉丁字母，但它们绝对不是一种语言。
换言之，英语绝对不是欧洲的普通话，法语、德语、意大利语也绝对不是英语的方言。只要按照语系＞语族＞语支＞语言＞方言的划分，你可以大概知道不同语言之间的差异有多大。
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