引言
《战国策·魏策》中有言：“昔者三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。”按照这段话的描述，三苗的位置差不多就位于现在的湖南常德。但是三苗到底是什么民族，最终到了哪里，史书上却并无记载了。直到1979年，湖南的城头山文化遗址被发现，终于为“三苗”提供了一些新的思考方向。
1979年湖南省文物普查时，考古工作者无意中发现了城头山古文化遗址。这是一座距今6200多年的史前人类文化遗址，城头山古文化遗址刚刚被发现时，并没有立即进行发掘，而是从1991年开始到2011年，进行了为期10年一共13次的发掘工作。
▲城头山古文化遗址
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城头山古文化遗址目前已经发掘近9000平米，史学家们根据现在从中得到的各种证据以及遗存文物推算出，整个遗址总占地面积大约为15万平方米。这样一座来自6000年前的如此大规模的文化遗址，几乎相当于古代的一个小型城市了。那么，城头山古文化遗址是否称得上中国最古老的城市呢？谁又是这座城市的掌权人呢？
我们先来看第一个问题：城头山古文化遗址是否可以划定为一个城市。一般来说，判断文明有4项标准：文字或者类似文字的符号、金属冶炼技术、城市或者国家城邦、宗教礼仪建筑。由此可见，城市的出现对于一个文明形成以及发展起着至关重要的作用。
▲城头山南门遗址
专家研究城头山古文化遗址时，发现城墙曾经被大规模修建过四次，对城墙土层剖面的研究可以清楚发现夯筑层有不同颜色的泥土构成，其高度大约为2到4米，宽度大约为25到37米；整座城市有东、西、南、北四座城门；城墙外围有护城河围绕，其宽度大约为30到50米；城内面积大约为8万平方米左右，各不同功能区域分化非常明显，包括有生活区、工作区、市区及墓葬区等。
综上所述，可以推断出城头山古文化遗址应该是一座6000多年前的城市的遗址。这个时间年代比西安杨官寨城市遗址还要更早一些，所以城头山文化遗址基本可以断定为中国最古老的城市。
▲城头山居住区遗址
02
那么城头山古城的出现，是否预示着在远离中原的湖南地区，早在6200多年前就已经出现了一个王朝呢？提出这个问题并不是空穴来风，可以从以下三点来回答。
首先，从这座古城的规模来看，居住于此的古人显然不是简单聚集在一起，应该是在某人的指挥下，由众人一起将古城建造起来。如果没有比较高的身份和地位，很难动用大量的人力物力将这座古城建成，所以城头山古城很可能有掌权人。
▲城头山古文化遗址
其次，根据目前的考古研究发现，在城头山古城首次筑城时，便存在有以人牲为祭祀的现象。在祭坛附近发现有一座大约5800年前的墓葬，这座墓葬的主人脖颈带有两件精美的玉璜，右手中握着一只代表权力的小鼎，此外还有两名女性陪葬墓位于主墓旁。这种伴随着殉葬者的墓葬，说明当时已经出现阶级分化和合法的暴力。
最后，考古工作者还在城头山文化遗址的附近，发现了分布在四周的数百处同时代遗址。而这些遗址没有任何城防设施，布局混乱，没有显示有规划的痕迹。因此可以推断，这些围绕着城头山的遗址很有可能是服从于城头山中心城的附属聚落。
▲城头山遗址核心区全景鸟瞰图
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专家探查后，也不免疑惑，城头山文化遗址种种迹象表明，6200年前中国可能就有王朝了。综上三点所述，城头山古城的掌权人有极大可能是一个古国国王，掌控着一个规模不大的区域性王朝，周边有数百个小部落向之臣服。
但是专家也颇为纳闷，王朝出现在这里，也不大应该啊。虽然我国第一个王朝至今尚无定论，但在比较为大众接受的说法中，中国第一个王朝是虞朝，距今约5600到4100年，其主要活动范围是在中原地带，也就是现在的河南陕西山西等地，距离湖南甚远。考古学上普遍认为华夏文明产生于黄河流域，但是城头山古文化遗址的出现却似乎要颠覆这一观点。因为城头山文化遗址的存在，时间比虞朝的存在时间更为久远，也就是说很可能长江流域的文明发源比黄河流域更早更发达。
▲三苗概念性地图
而前文提过城头山文化遗址有个掌权人，很有可能就是跟尧舜禹都发生过战争的“三苗”。根据《史记·十二本纪·五帝本纪》中记载，在尧舜时期：“三苗在江淮，荆州数为乱。”江淮就是长江淮河流域，而荆州就包括了现在的湖南。所以在我国上古神话传说中曾有“尧服南蛮”、“舜却苗民”、“禹征三苗”这些故事，很有可能城头山古国的主人，就是传说中的三苗。
结语
城头山文化遗址还有一个非常重要的发现，那就是距今6000到6600年的古稻田以及初步配套的灌溉设施。这代表了在长江流域新石器时代，就已经出现了水稻，这是现在世界上发现的古代水稻田中，最早有完备灌溉设施的遗址，说明了在传统观点中认为中国水稻是由南亚传来并不正确。
参考资料：
《战国策·魏策》
《史记》
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