《道德经》第七章的原文：天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。
大意：天长地久，天地所以能长久存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着，所以能够长久生存。因此，有道的圣人遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。这不正是因为他无私吗？所以能成就他的自身。
河上公是西汉时期著名的一位隐士，他为《道德经》作注的《河上公章句》成书最早、流传最广、影响最大。值得注意的是，他用"韬光"二字作为老子《道德经》第七章的章名，虽然对此他没胡做出解释,但却为后人理解这一章的核心精神提供了基本路向。就词义而言,"韬光养晦"本指隐匿光彩、收敛锋芒、踪迹，比喻隐藏才能，不使外露待时而发。老子《道德经》第七章一方面继承、发挥上古先民"韬光养晦"理念，另一方面则又予以哲学升华，他从现实存在的情况出发,阐述了"天地无私"的品质,指出"后其身"与"外其身"的道德修养法门，这是对"韬光养晦"精神的提升，就历史经验来看,"韬光养晦"本来就是一种生存之道，这方面的古人的例子非常之多。三国时期的司马懿就是个中高手。
人们往往把司马懿视为欺侮孤儿寡妇，“狐媚以取天下者”的典型。个中原因是与《三国演义》的作者罗贯中有关。那么，历史上真实的司马懿是怎样的呢？司马懿（179-251年），字仲达，河南温县人，年轻的时候“聪明多大略，博学洽闻”，曹操得知后，有网罗人才之需要，便征司马懿到府中任职。当时东汉末群雄奋起，鹿死谁手尚不可知，司马懿还不愿过早表明态度，于是装病婉拒。曹操是何等样人，自然不信，派人打探，却未发现破绽。装病迷惑主子，这种手法在中国历史上是不断上演的。而司马懿这一装病装了整整七年。期间，有一年家人为司马懿晒书，忽然间风雨大作，司马懿猛然从床上跃起，冲进雨中身手矫健地收书。这哪像个病人？此状恰巧被家中丫环目睹。司马懿妻张春华惧其泄露司马懿装病之事，亲手将丫环杀死，从此以后，张氏亲自下厨做饭菜，家中不用仆人，以免泄露“天机”。
直到建安十三年赤壁大战前夕，天下大势已经明朗，曹操胜利在望。这年司马懿29岁才出山到曹操府中做了曹丕的属官文学掾，负责用经学教育曹丕。曹操死后，曹丕让司马懿担任了丞相府长史。在这个位置上，司马懿为曹丕篡汉建立魏国出了大力。特别是在军事上为曹魏西抗蜀汉，南挡东吴，东灭公孙渊，而平定孟达之乱，抵抗诸葛亮北伐，剿灭辽东公孙渊割据势力三大军事行动，终成魏国重臣，渐渐控制了魏国政权。孙权评价说：“司马懿善用兵，所向无前”。
魏文帝曹丕、魏明帝曹叡相继死后，8岁的曹芳继位，司马懿与大将军曹爽同为辅政大臣，曹爽虽是后生晚辈，才识平庸，但他是皇族近亲，在政治上比司马懿优越。于是曹爽陆续将自己的心腹安排到关键的尚书省，控制朝中行政权力，将司马懿集团的骨干以各种借口，或病免或罢免，从表面上看，曹爽集团取得了全胜。可是，政治斗争从来都是锋芒毕露者亡，善于韬光养晦者胜。在曹爽的步步紧逼之下，司马懿以退为进，称病装病，同时不露声色地在洛阳城内悄悄蓄养了3000 死士，公元249 年正月初三，司马懿父子利用曹爽陪魏帝曹芳前去谒祭高平陵（魏明帝曹叡墓）之机，发动政变夷曹爽三族，从此，魏国大权悉归司马氏。公元265年，司马懿之孙司马炎完成魏晋禅让，追尊司马懿为高祖宣皇帝。到280年灭吴，三国鼎立结束了，中国进入了一个短暂的统一时期——西晋王朝。在《三国演义》中，诸葛恪是诸葛亮的哥哥诸葛瑾的儿子。年轻时，诸葛恪表现出才思敏捷、才华出众的特点，并且大家公认其才超出盖其父诸葛瑾。但诸葛瑾对有这样一个聪明的儿子并不欣慰，反而觉得这是家族的不幸。诸葛瑾认为诸葛恪性格急躁、刚愎自用，而且喜欢表现自己，一意孤行，今后必定有祸患。后来，诸葛恪上台后，因为性格过于任意行事，引起了众怒。最终被吴王孙亮和大臣孙俊设计陷害，他的家族也未能幸免。这也印证了诸葛瑾的预言。
对于我们而言，韬光养晦具有重要的启迪价值。古人云：“木秀于林，风必摧之”，通常用来告诫我们，做人要韬光养晦，不露锋芒。锋芒毕露是一种勇气，但大多数时候，它会刺痛自己。而韬光养晦就像每天早上喝一杯白开水，起初，没有效果，但很长一段时间后，生活自然容光焕发。把韬光养晦当做手段的朋友一般认为，只要自己强大了，韬光养晦就过时了，就应该抛弃这种束缚，放开手脚大干一场。其实所谓"强大"实际上是幻觉。在别人认为你强大的时候，你如果能够戒慎恐惧、临深履薄、韬光养晦,你可能还会强大下去。一旦你也真觉得自己"强大"了，可以亮剑了,你的"强大"会瞬间消失殆尽灰飞烟灭。其实人生是一场马拉松比赛，谁能跑到最后，才能真正笑到最后。往往越成功的人，就会越低调谦恭，越懂得自我沉淀。他们通过修身养性，不断地修缮自己的不足之处，提升内在的修养。所以从这个意义上讲，韬光养晦不应该是我们的一时之计，而应该是我们的永恒哲学。
《中华诗文学习》主编、北京海淀区社区教育咨询顾问相京先生解读
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