钱塘江潮，和亚马逊大潮、恒河大潮并称为“世界三大潮汐”。
汹涌壮观的钱塘江潮，历来被誉为“天下奇观”，人们通常称这种潮为“涌潮”，也有叫“怒潮”的。它的“奇”，不仅在于形，也在于声和势。潮水激越时，如万马奔腾，“海面雷霆聚，江心瀑布横”“八月涛声吼地来，头高数丈触山回”“天排云阵千雷震，地卷银山万马奔”，都是古人对它声势的描述。
1953年9月的一次大潮，潮水曾涌上高出海面8米的海滨石塘，将古代人造的1500千克重的“镇海铁牛”冲出10多米，景象惊心动魄，雄伟壮观的钱塘江潮堪称“天下无匹“。
钱塘江之所以会发生这样壮观的涌潮现象，主要是与共入海的杭州湾的形状以及它特殊的地形有关。杭州湾呈喇叭口形，口大肚小，钱塘江河道自浦以西，急剧变窄拍高，致使河床容量突然缩小，大量潮水涌入狭浅的河道潮头受到阻碍，而后面的潮水又急速推进，迫使潮头陡立，发生破碎，发出轰鸣，出现如此惊险壮观的场面。
其次，涌潮的产生还与水流的速度跟潮波的速度比值有关，如果两者的速度相同或相近，势均力敌，那么就有利于涌潮的产生：如果两者的速度相差很远，那么即使有喇叭口形的河口，也不能形成涌潮最后，河口能形成涌潮，与它所处的位置潮差大小也有关杭州湾在东海的西岸，当太平洋的潮波由东北进入东海之后，在南下的过程中，由于受到地球自转偏向力的作用，会向右偏移，因此，东海西岸的潮差就会大于东岸，便容易形成涌潮。
杭州湾正处在太平洋潮波东来直冲的地方，又是东海西岸潮差最大之地，得天独厚。所以，各种原因加在一起，最终形成了壮观的钱塘江涌液钱塘江潮还有一个独特的现象一回头潮，回头潮作为一种潮景可以说是人为造成的，钱塘江河口是典型的喇叭口式江口，一直西进的潮水，陡然间从宽阔的江面被勒入狭窄的河道，激烈程度可想而知，在到达老盐仓后它又被丁坝迎头堵住去路，自然会激愤而起，奔腾跳跃，形成“回头潮”。
钱塘江潮是一道壮丽的自然景观，自古就有“八月十八潮，状元天下无”的说法。历代不少大诗人都曾来到杭州，观赏钱塘江怒潮，留下了赞美的诗篇。白居易《咏潮》诗云：“早潮才落晚潮来，一月周流六十回。不独光阴朝复幕，杭州老去被人催。”李益《江南曲》亦有“早知潮有信，嫁与弄潮儿”的名句。
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