魏忠贤权倾朝野，号称“九千岁”，为何会被17岁的崇祯轻易诛杀？

魏忠贤是明朝的大太监，这位精于权谋又擅长打击异己的九千岁，在天启朝最高权力层深耕多年，“只知九千岁，不知熹宗皇帝”的说法，可一点也不夸张。

但剧情反转的是，1627年崇祯继位，这位年仅17岁的皇帝在短短三个月内就将魏忠贤的党羽尽数剪除，就连魏忠贤本人都被逼上吊自杀。

权倾朝野的魏公公，为何倒台得这么迅速、这么彻底呢？

这里头的门道，就在于明代的那些宦官，无论多么凶恶和蛮横，本质上其实都是皇帝用来平衡和打压外朝大臣的家奴而已。而且根据最早的权力设置，宦官压根儿与实权不搭边。

朱元璋本人就对宦官极为警惕，他不仅以祖训的方式，明确告知后世子孙要禁止宦官以任何形式干涉朝政，还特别下令严禁宦官们读书认字。

还别说，这招真挺有效。想想看，一个不识字的太监，即使真的想要兴风作浪，又能有多大的能耐呢？

但令朱元璋没想到的是，这条禁令没有推行多久，就在他儿子朱棣那一代给打破了。为什么呢？大臣们太猛了，皇帝们单枪匹马实在是刚不过啊！

要解释清楚这里头的门道，就必须说说朱元璋的另一项“壮举”，为了实现皇权的最大限度集中，以处死胡惟庸为标志，朱元璋彻底废除了从秦代开始实行了上千年的宰相制度。

客观来讲，从秦汉到隋唐再到宋元，宰相的权力被一削再削，但三公九卿制也好三省六部制也罢，无论名头如何，精力有限的统治者想要管理好整个国家，总会想办法找到一个或几人来行宰相的职责。

但猜忌心达到极点，却又精力无比旺盛的朱元璋可不管这些，借着胡惟庸案的余威犹在，他不仅废除了宰相制度，还下令“敢言复立宰相者斩”。

这可苦了朱元璋那些身体素质不如他的子孙后代们，原本还有宰相当做秘书可以帮着分担一下朝政，这下可好，皇帝直接成了朝中六部的直属上级，每天要处理的奏章动辄上百件，除了朱元璋那个铁人谁受得了？

不得已之下，从朱棣开始，选拔翰林院官员入值宫内的文渊阁，参与机密事务的决策就成了朝中的惯例。久而久之，明代大名鼎鼎的“内阁”制度开始形成。

这种制度形成之后，宰相就如同前面几个朝代一样，又借尸还魂般的复活了，只不过它不再叫三公，不再叫尚书令，而是改名叫了“内阁辅臣”。

皇帝们有了内阁的帮助，自然轻松许多，但内阁的权力却逐渐增加，就连原先可以直达天听的六部尚书，都成了内阁眼中的“下面”。可以说，朱元璋限制宰相，巩固皇权的举动不仅没有奏效，反而起了反作用。

内阁权力的扩大是一个渐进的过程，到了明朝中后期，内阁已经变成了一个让皇权都无法忽视的庞然大物，让文官们的影响力再次强化。

理解了这些前提，我们才能理解宦官干政现象出现的背景。面对越来越过分的臣子，为了制衡文官集团，明朝皇帝才会越来越依赖新的工具人：宦官。

直到这时皇帝们才发现，宦官几乎是皇权天生的“盟友”。与文臣不同，宦官们多半是年少时净身入宫，自然无儿无女，不会在宫外有那么盘根错节的利益关系，而且他们一生中绝大多数时间也同样被限制在宫中，与大臣们几乎天然隔绝。

因此，用他们来制衡和打压大臣，实在是太完美不过了。想通了这点后，明朝后期那些无法无天又猖狂无比的大太监，就有了成长的土壤了。

他们之所以能横行一时，并不一定只是因为皇帝的昏聩，相反他们很有可能是被皇帝当作“白手套”扔到了台面上。从裹挟英宗北伐的王振，到建立西厂随意逮捕朝臣的汪直，再到立皇帝刘瑾和九千岁魏忠贤，这些宦官们的权力均是来源于皇帝。

也正因为如此，一旦皇帝不再信任这些天子家奴，不说早就与这些人积怨己久的文官们，就连他们背后的势力和亲信也会在第一时间将他们抛弃。

魏忠贤的情况可能还更加特殊一些，天启时东林党人与阉党之间的矛盾极为激烈，前者虽然屡遭打压。

但等到崇祯帝上台后，这些人却依旧在朝中拥有极高的能量，他们一旦发觉皇帝对魏忠贤的忌惮之心，也开始了激烈的反扑。

这也是为何崇祯会在拒绝了魏忠贤的请辞后，突然将他的老相好客氏直接打发掉的原因。与其说这是为了震慑魏忠贤，不如说这是给朝中大臣一个“倒魏”的信号。