明朝著名科学家宋应星，在家中排行老三。其余的兄弟分别为长兄宋应升、二兄宋应鼎和弟弟宋应晶。
要按资质来说，在这几个兄弟里头，宋应星最聪慧。
公元1615年（万历四十三年），宋应星跟随大哥宋应升，来到省城南昌参加当年的乡试。
这次考试，有考生一万多。考试的结果很是喜人——宋应星考取全省第三名举人，其兄名列第六。
整个奉新县前来应试的考生中，只有他们兄弟俩中举，这是给家乡长脸了。
县长闻讯，马上派人用高头大马接送他俩回家，围观群众激动地呐喊：儿子，快出来看“奉新二宋”，你以后也要这般的风光！
这次的考试给宋应星哥俩增长了信心，他意气风发的对大哥说：来年，我们到京城再展露锋芒！
但是从此之后幸运星隐去了，宋应星前后参加了6次会试，全部以失败而告终。
从单身青年，变成了两个娃的爹，到44岁头上，宋应星终于放弃了自己的青春梦想。
公元1631年（崇祯四年），大哥宋应升终于补缺，担任了浙江桐乡县令，而宋应星则回乡服待老母。
直到公元1635年，宋应星才捞到一个江西省袁州府分宜县学教谕的职务——在县城的学校里当临时工。
虽然这个职务年薪不高，只有三十六石米，但好歹能让家人每天都喝饱稀饭。
生活有所安顿了，宋应星又开始了他多年的梦想。
此时的他，已经把兴趣从《四书五经》转到实际的农业技术上来。
他开始了搜集资料的工作。
他整理昔日科考路上的见闻，又查阅本县所有的文献记载，还去外地考察各行业的技术。
总之，一切有关农业和手工业生产的技术他都感兴趣，栽种谷物豆麻、蚕丝纺织印染、制糖做盐造车船、榨油造纸炼金属……。除了整理收集资料以外，他还画出了很多设备的操作图。
前后共用了八年时间，这本书才整理完，共分为上中下三卷，计18篇。
除了文字描述，他自己又绘制了123幅插图。
书中描写的生产技术和工具的名称、形状、工序，共达130余种。它是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，也被人称为是一部百科全书式的著作。
书稿写成之后，宋应星以“天工人其代之及开物成务”之意，题写书名为《天工开物》。
可是当时明末战乱，没人重视这些生产技术和加工技艺，宋应星只好自费找人雕刻出版了此书。
这本书出版后，先是流传到日本和朝鲜，后来逐渐传播到西方。
西方人将书中的许多农业技术进行了推广，并取得良好的效果。由于对西方的影响十分大，被西方学者冠以“中国17世纪的工艺百科全书”的称号。
可是此书在中土却遭遇了厄运。
满清入关后，加强了对汉族文化领域的统治。后来乾隆当了皇帝，开始编纂《四库全书》，此时清朝的文字狱已经达到极盛时期了。
在编书过程中，只要是对满清有不利言论的书籍，便大肆篡改或者销毁。
在江西进献的书籍中，发现宋应升的《方玉堂全集》中，提倡“华夷之辨”，这肯定有反清的迹象；又翻开宋应星的《天工开物》，发现里头有“北虏”、“东北夷”等字样。
于是宋应星哥俩的书籍都没有被收入《四库全书》中，而且还被列为了禁书。
随着岁月的沉淀，这本书也就湮灭于尘世之中了。
直到民国初年，一个学者《云南通志》里看到古代冶炼铜矿的方法，书中提到，此加工方法引自一本名叫《天工开物》的书。
循着这条线索，这位学者就想查找原书，以看到全貌。
他找遍了北京的各大图书馆，没有找到；又去咨询各个藏书家，也没有一个人知道这本书。
这说明《天工开物》遭禁二百年后，这本书已经从中国彻底消失了，连知道这本书的人几乎都没有。
后来这个学者来到日本，一个偶然的机会，在日本朋友家发现这本书的日文版，于是他到日本的图书馆去查。
谁知这一查不要紧，一查发现宝藏。这本书国内都不知晓的书籍，不光有日文版本，还有英语、德语、俄语和法语版本。
后来这位学者来到法国的国家图书馆，在这里他找到的《天工开物》明朝的最初原刻本。
如获至宝的学者按照这个原本刊印，在中土消失了200余年的《天工开物》才得以重见天日。
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