湛江民间信奉的“北帝”：传说的水神，可防火和防溺水

上次我们讲了“真武大帝”的由来。在广东，真武大帝又被称为“北帝真武帝君”，简称北帝。北帝崇拜是北方的原始信仰，并不是岭南的土著原始信仰，那么它是何时传入岭南地区的呢？

据《史记》记载，汉灭南越国后，来自南越的越巫向汉武帝进言：“越人俗信鬼，而其祠皆见鬼，数有效。”汉武帝被说动，“乃令越巫立越祝祠，安台无坛，亦祠天神上帝百鬼，而以鸡卜。”《汉书.郊祀志》也有类似记录。

意思是说，南越的一个巫术家建立汉武帝利用越人信鬼的习俗，将鬼列入庙里，以方便统治。汉武帝同意了，不过他要求把天神“上帝”，也就是“北帝真武帝君”，也一并成为当地人供奉的对象，并且推广用鸡骨、鸡蛋占卜的方法。

屈大均在《广东新语》中说：“或曰真武亦称上帝，昔汉武伐南越，告祷于太乙，为太乙逢旗，太史本以指所伐国，太乙即上帝也。汉武邀灵于上帝而南越平，故今越人多祀上帝。”这里的“上帝”、“真武”及“太乙”都是指北帝，也就是真武大帝。

范端昂则在《粤中见闻》中直接写道：“真武亦称上帝，昔汉武伐南越，告祷于太乙，为太乙锋旗以指南越，而南越平。太乙即上帝也，故越人多祀上帝”。

可见，在汉朝的时候，北帝崇拜就从中原地区传入岭南了。不过，作为民间信仰，由于与儒家学说相背，所以在北宋之前一直被压抑。后因为北帝作为北宋打击辽国的信仰而被追捧，直至明清更盛，多位皇帝对北帝进行了加封。详情可以参加前一篇文章。

在广东地区，北帝的崇拜也是在北宋时兴起。《重修仁威庙记》记录：“广州府城之西四里，而近地为南海之泮塘，有庙以奉真武之神，乡人所称仁威庙者吧。其创建于宋皇祐四年，而重修则在明天启二年。”这个记录明确地指出仁威真武庙是在北宋时期初建的。

《佛山忠义乡志》记载：“盖彼处旧有神祠，不知创于何代。元季兵起，乡之祠俱毁，独此祠人不敢犯，故名之曰祖谈堂，中奉真武玄天上帝等神，平居无事。”这里记录的神祠至少在元代之前。

《庆真堂重修记》里也记载，元代期间，每年三月初三庆祝北帝诞辰的仪式非常之隆重，“是日也，会中执事者动以千计，皆散销金旗花，供具酒食，笙歌喧闻，车马杂遥，看者骄肩累迹，里巷奎塞，无有争竞者。”

为什么北帝在广东享有如此高的地位？这与北帝本身的职能有着重要的关系，同时与岭南地区特殊的地理环境有着不可分割的联系。

北帝的主要职能是司水，也就是水神。从屈大均的《广东新语》中我们可以看到：“粤人祀赤帝并祀黑帝，盖以黑帝位居北极，而司命南溟，南溟之水生于北极，北极为源，而南溟为委。祀赤帝者以其治水之委，祀黑帝者以其司水之源也。”

这里的“赤帝”，就是指主火的“炎帝”。而“黑帝”就是“北帝”。在中国的五行说中，北方为水德，水色黑，故称黑帝，黑帝司水，而广东是一个“水国”，水资源很丰富，人民生于碱潮，长于淡汐，之所以能够平安生存繁衍，人们认为这与“赤帝”与“黑帝”的功劳密不可分。

湛江吴川市大塘边也有一座北帝庙也证实了这一说法，该庙最富传奇色彩的就是供奉于寺内的黑色令旗，也就是主水的“北帝”令旗。

据当地老人说，过去梅菉无论何处发生火灾，只要请来北帝庙内的黑色令旗烧火灾场地行走一圈，同时配合救援，即可顺利将火救熄。供奉“北帝”也有保家宅平安的作用。

另外，又因农村每年都会发生儿童溺水事件，老一辈人口头相传说是“水鬼索命”。由于北帝管水，所以人们都会在传统节日去“北帝庙”、“真武堂”、“真武庙”等去虔诚供奉香火，祈求平安，保佑戏水儿童的生命安全。

总之，“真武”作为“北帝”在广东受到崇拜，与其“主水”的功能密切相关，也与广东的地理环境密不可分。关于“北帝”，你们那里有怎样的传说？欢迎留言讨论喔。