正在航母甲板进行起降训练的美国T-45C型“苍鹰”教练机
据英国飞行国际网站消息称,此前美国海军发布征询书,向业界寻求一种陆基新型教练机,用以进行针对新进舰载机飞行员的着舰和触舰复飞训练,该型教练机要在2028年之前完成部署,用以替代美国海军现用的T-45型教练机。该型教练机先期并无舰载训练需求,因此不对阻拦索设备与弹射起飞做过多要求,此消息一出,印度航空业都觉得可以一试。印度防务新闻网站的最新报道中,印度业界正在讨论将舰载型“光辉”战机出售给美国海军的可能性。
LCA舰载版1月12日首次在航母成功阻拦着舰
印度这一观点不可谓不大胆。作为法国达索公司助力设计下的LCA“光辉”战机,该型机具备着相比于幻影2000更低的空战机翼载荷,其较小的机体在翼面积上却远大于F-16。在舰载版的LCA上,印度还对其进行了结构补强,对起落架等机体结构的特殊加强,使得相比于空军的陆基版本增重了8%-10%,机翼翼展由8.2米增加至了8.9米,最大起飞重量增加至了17吨左右,在轻型舰载机领域,这样的设计只能算是比较将就。
首次在印度海军“维克兰马蒂亚”号航母滑跃起飞的LCA “光辉”舰载机
即便是印度LCA引以为傲的大翼面设计,其实对于美国海军教练机项目来说,也是能是自我感觉良好。首先LCA作为一款“轻量级”机型,其最大过载只能达到8G,且机体过小。而过小的机体也就导致了该型机的内油极为有限,空中续航能力不足。同时,因为LCA是大后掠角无尾三角翼设计,导致其起降性能非常成问题。基本型的LCA在起降时最大迎角达到26度,但这对于舰载机而言,会带来诸如满载着舰与甲板观测困难等困难,而这种设计缺陷对于航母舰载机而言,将会带来更多的不确定性危险。
因着陆时观测失误,未能对准中线而导致撞击多架战机,并引发大火的EA-6B“徘徊者”电子战飞机
作为承担新飞行员高级科目训练的教练机,首要的就是可靠性。而LCA如此不稳定的性能与续航效率,根本满足不了高级教练科目的执行要求。况且美国海军虽然没有对教练机的舰载起降做过多要求,但实际上,包括美军现役的,以T-45改进的C型“苍鹰”教练机,也是可以执行舰载起降教练任务的。新型的教练机即便不具有相关能力,也应当具备改造升级的空间。而LCA作为一个超轻型机的底子,本身机体就寸土寸金,双座教练版本身就压缩了内油容量,且不论作为一个滑跃起降机型,改装为弹射起降所需要的技术水平,如果继续改装,LCA是否还能在保证续航的情况下,有多余的空间继续添加改装设备,而这些都是令人怀疑的。
印度装备的鹰式教练机
在考虑舰载型LCA能否承担教练机任务之外,还要明确的是,美国海军现役的T-45C“苍鹰”教练机是由英国的BAE系统公司的“鹰”教练机发展而来,美军的飞行员在T-45教练机上要进行数百个小时的飞行训练,才能执行航母的起降任务。该型教练机材料大部分为铝合金与镁合金构成,整机轻便结构可靠。动力系统是由罗罗公司生产的阿杜尔涡扇发动机,使用经济性高,勤务性好,为此该型机还设计有大尺寸的发动机维护窗口,可以在1.5小时之内进行发动机的整体更换。而值得玩味的是,印度自己早在2007年就装备了几十架“鹰”式教练机,并且用于主力飞行员的教练任务,如果LCA的双座教练版真的能堪大用的话,为何印军没有将这几十架“鹰”式教练机取而代之呢?
弹射器滑块与起落架连接部分突然脱离,导致制动失效的RF-8
且不论潜在项目对象都是波音、萨伯、莱昂纳多、乃至洛马等航空巨头,纵使印度“光辉”战机的LCA-NP1双座教练型已经首飞成功,但也并不意味着,尚未进行高强度测试的LCA可以承担美国海军的教练任务。战机的整体设计,牵一发而动全身,舰载型LCA作为在滑跃甲板起降的战机,从未接受过任何有关于弹射甲板的相关设计,甚至在LCA的设计初衷上,该机型就不是为了在弹射甲板上使用的。因此在可靠性不足的前提下,贸然改装成弹射型,能不能正常起降?能否达到美国海军现役T-45C型教练机的可维护性好、使用经济性高、安全系优良等水平?如果还没能达到现役水准,那LCA谈何成为美国海军的下一代教练机呢?
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