书接上回。倏忽之间，万历皇帝就到了大婚的年纪了。皇帝娶亲，当然是国家大事，丝毫马虎不得呦。
- 万历大婚
万历皇帝登基时间早，大婚的时间也不晚。万历六年（1578年）二月十九日，时年16岁的万历皇帝，迎娶浙江余姚王氏之女。这位王皇后被后世称为“孝端皇后”。
（明神宗万历皇帝孝端皇后像）
很幸运，孝端皇后的凤冠还保留至今，那是极尽奢华呀。另外，孝端皇后把持后宫（所谓正宫娘娘）42年，这一记录，在古代的皇后中间，也是名列前茅的。
美中不足的是，婚后三年多，她仍然没有子嗣。不孝有三，无后为大，皇上迟迟没有子嗣，关系到国家的安定。所以，大臣们就开始张罗着为万历皇帝选妃了。
- 皇长子出生
选妃的标准是什么呢？在征得万历皇帝的生母慈圣太后的同意之后，万历皇帝下旨礼部：
朕大婚有年，内职未备，......博访民间女子年十四岁以上，十六岁以下，容仪端淑，礼教素闲，及父母身家无过者，慎加选择，陆续送诸王馆。......
一番忙活之后，最终被选入宫中的有刘氏、王氏、郑氏和许氏等。现在的后宫美女如云，大家就静待佳音了。不过，事情的发展，却不这么简单。
（太子朱常洛的生母恭妃，原是一名普通的宫女）
一名王姓的宫女，此次被招进慈宁宫服侍慈圣太后。一天，万历皇帝去看望母亲，不巧慈圣太后刚好不在，宫里只留下王氏一人。万历皇帝见王氏生得端庄秀丽，一时兴起，就与王氏行了好事。也就是由于这一次，王氏怀孕了。
王氏又惊又怕，一直不言语。直到瞒不住了，才向太后坦白。太后倒是想得开，说道：
吾老矣，犹未有孙。果男者，宗社福也。母以子贵，宁分差等耶？
就这样，万历十年（1582年）六月十六日，将王氏晋升为恭妃。两个月后，万历十年八月十一日，皇长子朱常洛诞生了。皇长子诞生，举国欢庆。不料，2个月之后，首辅张居正病逝。后宫壮大，前朝失势，万历一朝的权力格局，开始发生变化了。
- 争立太子
得了皇长子之后，万历皇帝心情大好，相应地，身体调理得也很不错。所以，陆陆续续，皇二子朱常溆（早夭）、皇三子朱常洵先后出生了（后又有五子朱常浩、六子朱常润、七子朱常瀛等）。此时，册立太子的问题，就来到眼前了。
（皇长子朱常洛）
万历皇帝不喜欢长子朱常洛，也不宠爱朱常洛的母亲恭妃。万历皇帝最宠爱的妃子是皇三子朱常洵的母亲郑贵妃。万历皇帝为了给郑氏贵妃封号，却不同时给恭妃晋级，满朝官员都曾经给予抵制。
因为，皇长子的母亲劳苦功高，这么厚此薄彼，明显不符合祖宗王法嘛。一气之下，万历皇帝与朝廷官员之间的关系，就越来越紧张了。也就是说，相互制约的平衡关系，开始被打破了。
其实，官员们最关心的是早立太子的问题，因为这是安定人心之举。另外，确立了太子的名分之后，就可以对太子展开将来如何执政的教育了。
对此，万历皇帝却迟迟不拿主意。大臣们频频上疏晓之以理，万历皇帝就是一个“拖”字诀。大臣们不依不饶，步步紧逼，万历皇帝干脆就把奏折“留中”，不答复了。
- 三王并立
拖了一年又一年，一计不成又生一计。万历皇帝只好跟臣子们商量，这样吧，咱们一视同仁，把皇长子、皇三子和皇五子一起封王，皇子封王也是老祖宗定下的规矩呀。
皇子初长成，分封各自的领地，是有明一朝的老规矩。可是，把太子与他的兄弟们摆摆平齐，就不合适了。对此，大臣们又闹了起来。
几十位官员上书反对。大意都是，皇上呀，这么干不合时宜呀，您先册立太子，再分封各王，啥也不耽误呀。您不先立太子，不先立恭妃，反而急着弄这些幺蛾子干什么呢？原话当然比这个客气。对此，万历皇帝又是斥责又是降级，大伙还是不服气。
（户部给事中姜应麟）
时任户部给事中的姜应麟上疏说，您是否有想“立幼废长”之举呀？这么干，可是会造成“伦常不顺”、“天下不安”的哦。走投无路的万历皇帝，也来了牛脾气，那咱们大家干脆就耗着呗。
这一拖就是十六年，搞得大家都耗不起了。直到万历二十九年（1601年）十月十五日，册封皇长子朱常洛为太子，册封皇三子朱常洵为福王，册封皇五子朱常浩为瑞王。这就是三王并立。此时，皇长子朱常洛已经是20岁的小伙子了。
- 金匣密信
经过激烈的斗争，皇三子朱常洵的母亲郑贵妃，没有达到预先的目的。因为，万历皇帝曾经秘密答应郑贵妃，要立皇三子为太子。为此，万历皇帝还写下了一张亲笔纸条。郑贵妃将这张纸条保存在一只金匣之中。
（皇三子母亲，万历皇帝最宠爱的郑贵妃）
事已至此，郑贵妃开始闹了。她抱着金匣找万历皇帝评理。说您金口玉牙，怎么能反悔呢？万历皇帝支支吾吾，无法应答。可是，打开金匣之后，那张宝贵的字条，竟然已经朽坏成粉末了。也许是保存的地方比较潮湿吧。
万历皇帝也没想到，会是这样的情况。他深深地叹了一口气，宽慰郑贵妃说，爱妃，这都是天意呀。其实，郑贵妃如何能够咽下这口恶气呢？要知道，下一步的更加激烈的斗争，才刚刚拉开序幕而已啦。
- 小结
从册立太子到三王并封，拖延了十六年之久，是权利斗争的结果。至此，万历皇帝更加心灰意冷、不思朝政了；万历皇帝与朝廷上下的士大夫们之间，也逐渐失去了信任；更加严重的是，以郑贵妃为首的外戚集团的势力却越来越强。内外上下的团结的气氛被破坏以后，大明江山的根基就越发不稳了。
欲知后事如何，咱们下回接着说......
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