乾清宫在故宫当中，是具有非同一般地位的存在。乾清宫位于北京中轴线上，是明朝皇帝的寝室之处，在里面，曾居住过14位明朝皇帝。
众所周知，中国古代建筑大多是木质结构，所以非常引起火灾，古代宫殿也难逃失火之灾。然而在明朝，有一次宫殿失火却是“无妄之灾”。事情发生在1514年，也就是明朝正德九年的正月十五元宵节这天。
当时在位的皇帝是明朝最“荒诞”的皇帝——明武宗朱厚照。明朝是非常注重元宵节的，在当天必须在宫殿城墙上张灯结彩，高挂灯笼，一片彤红明亮；宴请文武百官，皇宫贵族，君民同乐！
当时的明武宗非常好玩，同时也对宫内的元宵节灯会非常重视，为了让整座皇宫挂满福灯，天灯，耗尽了宫内所有的蜡烛还不足以满足元宵灯会的需求，特意向全城百姓征集蜡烛，真是前有“洛阳纸贵”，后有“北平蜡贵”。
看着如此繁华的景象，明武宗玩性大发，直接在宫内搭了一个帐篷，并且还弄了许多的火烛，结果一不小心，帐篷着火，继而殃及了整座乾清宫，烈焰冲天，一夜之间，故宫的黑夜都被乾清宫的大火给照亮如白昼。
当时正值初冬，天干物燥，顿时火光冲天、火势极为凶猛，宫廷总管内务府大臣怡亲王永琅带领官员、士兵、太监极力救火，但无奈火势甚猛，就连交泰殿后的坤宁宫前檐都被火熏灼，幸亏西北风起，才使其幸免于难。
与紫禁城其他建筑一样，乾清宫并非首次失火，自明代永乐十八年（1420年）建成后的近600年间，经历多次天灾人祸。据统计，永乐二十年（1422年）、正德九年（1514年）、万历二十四年（1596年）皆有焚毁。乾隆为此下令整顿，制订宫中防火救火措施和相关规章制度，并要求在第二年春天重新修缮乾清宫。
虽然大量藏品毁于大火，但仍有幸免于难者，如乾清宫的宝座屏风，也就是人们常说的龙椅，此屏风为康熙时安设的，据悉乾隆帝12岁时，康熙、雍正、乾隆祖孙三人相会于圆明园牡丹台，之后康熙便将乾隆带入宫中抚养，所以乾隆到乾清宫给康熙皇帝问安，可以见到御座后屏风上的诸经铭语，在《御制乾清宫五屏风铭》中记载，其内容为：从左至右为：“功崇惟志、业广惟勤”，“首出庶物、万国咸宁”，“惟天聪明、惟圣时宪、惟臣钦若、维民从乂”，“岂（恺）弟（悌）君子、四方为则”，“知人则哲、安民则惠”。大火并未将其烧毁，使得宝座可以保存至今。
乾清宫中赫赫有名的“正大光明”匾，虽未能幸免于难，然而此匾为顺治帝所书，康熙在位时，将这四个字勒石永存，等到恢复乾清宫陈设时改为墨刻匾。在一次次的摧毁与重建之后，历经百年的磨难才有如今呈现在我们眼前这雄伟壮丽，富丽堂皇的景象。作为承载着中华历史文明的古建筑，需要我们后世人更好地保护，让历史可以代代相传。
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