在接下来的几个月中，亚特兰大植物园的游客将能够在拯救世界上最濒危物种的战斗中观察到一种新型高科技工具的测试。SlothBot是一种移动缓慢且节能的机器人，可以在树上徘徊以监视动、植物和下面的环境。
SlothBot由佐治亚理工学院的机器人工程师建造，目的是模仿真实树懒的低能耗生活方式，它展示了缓慢的速度对于某些应用而言是理想的。SlothBot由太阳能电池板供电，并使用创新的电源管理技术，沿着两条大树之间的电缆移动，以监视花园，占地30英亩的亚特兰大市中心森林中的温度，天气，二氧化碳含量和其他信息。
乔治亚理工学院电气与计算机工程学院教授，查迪克教席教授埃格斯特说：“ SlothBot将慢速作为设计原则。“这不是当今机器人通常的设计方式，但是慢速和高能效将使SlothBot能够在环境中徘徊，观察我们只能连续存在数月甚至数年才能看到的东西。”
SlothBot异想天开的3D打印外壳长约三英尺，有助于保护其电机，齿轮，电池和传感设备免受天气影响。机器人被编程为仅在必要时移动，并在需要为其电池充电时定位阳光。在亚特兰大植物园，SlothBot将使用一条100英尺长的电缆进行操作，但是在较大的环境应用中，它将能够从电缆切换到电缆以覆盖更多区域。
“我们将通过SlothBot展示最令人兴奋的目标是机器人技术与保护的结合，” 花园保护与研究副总裁Emily Coffey说。“我们在全球范围内对濒临灭绝的植物和生态系统进行保护研究，SlothBot将帮助我们找到新颖而令人兴奋的方式来推进我们的研究和保护目标。”
在国家科学基金会和海军研究办公室的支持下，SlothBot可以帮助科学家更好地了解影响关键生态系统的非生物因素，为开发保护稀有物种和濒危生态系统所需的信息提供了新工具。
“ SlothBot可以远程进行一些研究，并帮助我们了解授粉媒介正在发生的事情，动植物之间的相互作用以及其他很难观察到的现象，”科菲补充说。“随着生物多样性的迅速丧失以及全球超过四分之一的植物可能濒临灭绝，SlothBot为我们提供了另一种方法来保护这些物种。”
机器人的灵感来自埃格斯泰德（Egerstedt）到哥斯达黎加的一个葡萄园的拜访，他在那里看到两趾树懒沿着架空电线爬来爬去，寻找树冠中的食物。他说：“事实证明，它们在战略上很慢，如果我们想长时间部署机器人，这就是我们所需要的。”
其他一些机器人系统已经证明了慢速的价值。其中最著名的是火星探测漫游者，它在红色星球上收集了十几年的信息。“速度对火星漫游者来说并不是那么重要，”埃格斯泰特指出。“但是他们在悠闲地探索地球期间学到了很多东西。”
除保护外，SlothBot还可用于精密农业，机器人的摄像头和其他传感器在架空电线中移动，可以提早发现农作物疾病，测量湿度并监视昆虫侵扰。在亚特兰大植物园进行测试后，研究人员希望将SlothBot移至南美，以观察兰花授粉或濒临灭绝的青蛙的生活。
研究团队包括博士生Gennaro Notomista和Yousef Emam，本科生Amy Yao和博士后研究员Sean Wilson，他们考虑了SlothBot的多种移动技术。轮式机器人很普遍，但在自然界中，它们很容易被诸如岩石或泥土之类的障碍所击败。飞行机器人需要太多的能量才能长时间徘徊。这就是为什么埃格斯泰特（Egerstedt）对爬网树懒的观察如此重要的原因。
他说：“想到机器人成为环境的一部分，成为生态系统的一员，真是令人着迷。” “虽然我们没有构建活树懒的解剖复制品，但我们相信我们的机器人可以像真正的树懒一样被整合为生态系统的一部分。”
除了他们的保护目标，研究人员希望SlothBot将提供一种新的方式来激发花园游客的保护意识。科菲说：“这将帮助我们讲述技术与保护相结合的故事。” “这是一种吸引公众参与并提出一种新的方式来讲述我们的故事的独特方式。”
对于参观花园的孩子来说，这应该尤其有趣。
Egerstedt说：“这种新的思考机器人的方式应该引起那些会走路的孩子的好奇心。” “感谢SlothBot，我希望我们对机器人技术可以使世界变得更好的方式产生全新的兴趣。”
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