很多人认为，佛教的人生哲学是悲观主义的。
它举目所见，皆是世间的万般苦难，众生在生死轮回中苦苦挣扎，而无由解脱；尤其是它所描绘的地狱景象，更是触目惊心！
然而在佛教人士看来，这却是一种极大的误解。
的确，佛教的基本教义之一“四谛”，首先讲的就是“苦谛”。
佛陀根据对现实的深刻观察，总结出人生的八大痛苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛，认为世间有情悉皆是苦，人生毕竟是苦。
但在佛教人士看来，与其说这是一种悲观的态度，不如说是一种实观的态度，是如实地去观察世界和人生，所看到的真实。
尽管佛教常说人生是苦，但也并不否认人生有乐。只是由于世事无常，人生的一切快乐都是相对的，短暂的，转瞬即逝的；惟有苦，方是人生的底色。
而且，我们人类有一种自我伪装和自我安慰的本能——
我们尽量回避那些可怖、可厌的事物，比如一般不直接说“死”，而是说离世、归天、见上帝、见马克思……似乎只有把人生的种种苦痛包裹起来、掩盖起来，才能活下去。
而佛教的“苦谛”，则是把这些包裹、掩饰都揭开，赤裸裸地暴露出“人生是苦”的真相，要人直面惨淡的人生。
这是一种实观，而非悲观！
说佛教不悲观的另一个原因在于，它不是只有“苦谛”，说“人生是苦”就完了；
在“苦谛”后面，还有“集谛”、“灭谛”、“道谛”，分析了人生之所以“苦”的原因，并为人们指出了解脱的道路。
在大乘佛教中，还提出了积极入世，服务众生，普度众生的宏愿。
这样的人生态度，怎么能说是悲观呢？
真正修佛的人，因其有宗教体验所产生的“法乐”，常常处于定慧解脱的境界中，反而是非常快乐的。
佛经中描述佛陀那些证得涅槃的弟子，外观上看来极为快乐安详，“颜貌鲜洁”，无所担忧畏怖，有时忍不住自称快乐，并用偈颂来表述其体验到的法乐，与世俗常人迥然不同，因而引起人们的尊敬和佩服。
其实，我们从佛陀本身来看，也可知佛教绝不悲观。
据佛典记载，佛陀活到八十岁，弘法四十多年，一生绝少忧愁悲苦；与他同时代的人，曾称他为“那永恒微笑的人”。
在佛教的绘画、雕塑等艺术作品中，佛陀的面容、姿态也总是流露出宁静、安适和慈祥，没有一丝痛苦的痕迹；
就连佛陀圆寂时的姿态，也是那样平和、自然，因而被称为“吉祥卧”。
所以，佛教并不像很多人认为的那样，是一种悲观的宗教。
当然，从我们常人的角度看，由于佛教内在的出世精神，它也确有一种厌离世间的倾向；
不过，这个问题在大乘佛教中，通过建立出世与入世双重圆满的教法，已经得到了很好的化解。
最后，我们再来看看汉语中“悲观”这个词——很有意思，这个词最初就是源于佛经。
在《法华经》中，“悲观”是观世音菩萨观察世界的五种角度和思想境界之一，与“真观”、“清净观”、“广大智慧观”、“慈观”并列，后人统称为“五观”。
但到了近代，西风东渐，日本学者借用佛经中的“悲观”来翻译英语“pessimistic”（悲观的，悲观主义的）一词；后来，这个“新词”又由留日学子引入中国，反倒成了一个来自日语的外来词。
而“悲观”的本义，也终于被人们遗忘了。
原本属于觉慧、象征清净无染的菩萨心行的“悲观”，变成了如今一个代表消极心态的常用语！
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