世界上首艘在公海被航空兵击沉的战列舰

“威尔士亲王”号是“英王乔治五世”级战列舰的二号舰，但其服役生涯极为短暂：建成不足一年便在马来亚沿海遭遇日军空袭而沉没。然而它也因为这一不幸遭遇为世人所熟知——第一艘在公海被航空兵击沉的战列舰（战列舰逐渐走向消亡的标志之一）。

“威尔士亲王”号战列舰

建造背景

1936年12月31日，《华盛顿海军条约》 到期后各国并未继续签订任何限制海军舰艇建造的新条约，此时各海军强国已经开始为建造自己的新型战舰苦心谋划了。美国和日本已经开始装备供战列舰使用的406毫米（16英寸）炮，虽然英国并没有采用相同口径主炮的计划，但是制造高性能的356毫米（14英寸）速射炮的技术已经相当成熟。这些速射炮在20世纪30年代期间研发成功，同时也是首次在炮管装有套箍的主炮。

“英王乔治五世”级战列舰的建造计划始于1936年，它的设计在一定程度上受到了《华盛顿海军条约》的影响，原计划在35000吨级的船体上搭载十二门356毫米（14英寸）炮，安装在三个四联装炮塔中。但在设计过程中为了兼顾其他方面的配重，将采用背负式布局的“B”炮塔（“英王乔治五世”级战列舰的3座主炮塔的命名依次为A、B、Y）变更为了双联装炮塔。五艘“英王乔治五世”级战列舰于1937年同时开工兴建，其中“威尔士亲王”号是于当年1月在凯莫尔·莱尔德造船厂开始建造的。

“英王乔治五世”级战列舰的线图

“英王乔治五世”级战列舰是除了“罗德尼”号和“纳尔逊”号以外，英国在第一次世界大战后最早建成的战列舰，在英德两国的又一轮冲突中，被视作皇家海军新建战列舰中的中坚力量。其中“威尔士亲王”号于1939年5月3日下水，1941年1月19日正式服役（未完全建成），1941年3月31日完全建成。整体设计匀称大方，前烟囱稍高出后烟囱，同时它还是英国第一级搭载四联装炮塔的战列舰。

整军备战

随着战争阴云的步步逼近，迫使即将建成的“威尔士亲王”号不断地追加设计要求，加建弹药和燃料储舱、配置雷达天线等等。最后使“威尔士亲王”号的设计排水量增至38000吨，吃水深度也从8.4米增加到9.75米，干舷高度随之降低。

“威尔士亲王”号辅助武器包括十六门全自动 133毫米（5.25英寸）高平两用炮，射程为20570米，既可以用于对空防御，也可以对付敌方的小型舰艇。原计划中它还将装备三十二门八联装40毫米（1.6英寸）速射炮和十六挺四联装重机枪。但最终并未在“威尔士亲王”号上安装重机枪，而是搭载了八座多管防空火箭发射器。这种新型武器发射的火箭弹会抛出带降落伞的小型触发雷，用以阻拦敌机，但是实际效果并不理想。

八座锅炉被分组安装在四个锅炉舱内，为四组独立的帕森斯式蒸汽轮机泵入蒸汽。在输出功率为125000匹马力的条件下，最高航速可达29.2节。“英王乔治五世”级战列舰的装甲全重达12000吨，约占设计排水量的 40%。“威尔士亲王”号的防护设计思路遵循“重点防护”理论，在舷侧装甲上部铺设装甲甲板，位于弹药库上方的部分厚达152毫米。船体水线长度为227米，动力舱室经过精心布局之后，将需要装甲带防护的长度控制在136米内。“威尔士亲王”号没有设置防鱼雷凸出部，但防鱼雷舱壁厚51毫米，防鱼雷隔舱宽4.1米。

“英王乔治五世”级战列舰的“Y”炮塔

作战经历

尽管最终的装配和调试工作还没有结束，“威尔士亲王”号就已经接到了它的首次作战任务——于1941年5月24日与“胡德”号一同出击，迎战德国的“俾斯麦”号战列舰和“欧根亲王”号重巡洋舰。开战不久，“威尔士亲王”号的舰桥便被德军击中，船体也多处受损，在“胡德”号被击沉后，“威尔士亲王”号只得孤身退出战斗返回英国。1941年8月，“威尔士亲王”号作为温斯顿·丘吉尔的座舰前往纽芬兰岛的阿金夏湾，随后丘吉尔与美国总统富兰克林·罗斯福在此会晤，签署了《大西洋宪章》。同年9月，它又加入地中海的“H”舰队，返回英国后不久就被派往“Z”舰队（远东舰队），并于1941年11月27日抵达新加坡。

“威尔士亲王”号抵达新加坡

12月8日，“威尔士亲王”号使用高射炮与新加坡上空的日本战机激烈交战。1941年12月10日，作为“Z”舰队旗舰的“威尔士亲王”号同“反击”号战列巡洋舰和四艘驱逐舰在马来亚海域接连遭到日本海军陆基航空战队的多轮炸弹轰炸和鱼雷袭击。舰队一边以密集的防空火网向其还击，一边提高航速，以“之”字形继续前进，但“威尔士亲王”号的左螺旋桨已经被损坏，行动能力十分有限。

在接踵而至的炸弹和鱼雷袭击下，“威尔士亲王”号与“反击”号双双沉入大海。护航的驱逐舰救起了“威尔士亲王”号上的一千二百八十五名船员。而其他四艘“英王乔治五世”级战列舰（“英王乔治五世”号、“约克公爵”号、“安森号”、“豪”号。）都在第二次世界大战中幸存了下来。虽然曾有过将这四艘战舰改装为导弹战列舰的提案，但最终未能实施，四艘战列舰均于1957—1958年间被出售拆解。