东吴弄珠客的《金瓶梅序》中有这样一段话：“读《金瓶梅》而生怜悯心者，菩萨也；生畏惧心者，君子也；生欢喜心者，小人也；生效法心者；乃禽兽耳。”可见，《金瓶梅》本有劝世之意，这在《金瓶梅》开篇的《四贪词》，就很明显地表现出来了。
在《金瓶梅词话》的开篇，有四首“鹧鸪天”调的联章词，分别写酒、色、财、气。
酒
酒损精神破丧家，语言无状闹喧哗。疏亲慢友多由你，背义忘恩亦是他。
切须戒，饮流霞，若能依此实无差。失却万事皆因此，今后逢宾只待茶。
酒在古代，有着浪漫主义的色彩。“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。”许多古代大诗人，都喜欢饮酒，用浪漫的酒神精神，写出许多传唱千古的诗篇。
然而，宋代以后，蒸馏酒越来越流行，酒的酒精度数越来越高，醉酒误事的情况越来越多。
这首词上阕写酒之害，喝酒既伤精神，又耗钱财，醉酒之后还言行状，疏亲慢友，甚至背义望恩。
下阕写戒酒。喝酒误事伤身，所以招待宾客，不如以酒代茶。
色
休爱绿鬓美朱颜，少贪红粉翠花钿。损身害命多娇态，倾国倾城色更鲜。
莫恋此，养丹田，人能寡欲寿长年。从今罢却闲风月，纸帐梅花独自眠。
“食色性也”，自古英雄爱美人，色，也是人间之大欲。色之害，在已损身害命，往大了说，还能“倾城倾国”。在《金瓶梅 》中，西门庆就死在“色”字上。
财
钱帛金珠笼内收，若非公道少贪求。亲朋道义因财失，父子怀情为利休。
急缩手，且抽头，免使身心昼夜愁。儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作远忧。
有钱能使鬼推磨，人为财死，鸟为食亡，人生在世，营营碌碌，莫不为了一个“财”字。
这首词并非反对求财，毕竟，钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。“若非公道少贪求”，君子爱财，取之有道。但是，求财的同时，要克制自己的贪念，不可唯利是图。
气
莫使强梁逞技能，挥拳捰袖弄精神。一时怒发无明穴，到后忧煎祸及身。
莫太过，免灾迍，劝君凡事放宽情。合撒手时须撒手，得饶人处且饶人。
中国有爱尊严，好面子，这是好事，但也常常变成坏事，因为我们把尊严和面子的范围扩展的非常大，一件小事，便会触碰到面子尊严，有时甚至以逞强使气，来宣示自己的面子尊严。
世间的许多纷争，其实都缘于一件小事上的逞强使气，最后小事变成大祸，多不值得，所以：“合撒手时须撒手，得饶人处且饶人。”
这《四贪词》，表面写的是酒色财气，内里是人的贪嗔痴念。红尘之中，处处流动着人的欲望，偶不自制，便焚于欲火。如何解脱，说白也就是多修身心，提高自己品味。世间美景，酒色财气，其美最下，江上之清风，山间之明月，才是天地之大美。能赏天地之大美，自然也就能从酒色财气解脱出来。
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