桔梗全身都是宝，其根可入药，苗叶也能起到一定的药物作用。所以民间才有食桔梗的传统，用于防治日常疾病，起到保健身体的目的。而中国人吃桔梗的最早记录，则见于陶弘景的《名医别录》。
桔梗作为一味常用的药草，可以除风热、清利头目，又能治口舌生疮、目赤肿痛。而在中医领域，往往是其根部入药，具有止咳祛痰、宣肺、排脓等功效。
作为中医常用药，桔梗对于治疗咳嗽痰多，胸闷不畅，咽痛，音哑，肺痈吐脓，疮疡脓成不溃等症状，具有显著的疗效。在各大中医典籍中，至今仍然保存着多个关于桔梗的临床应用药方。
《千金方》
桔梗二两，水三升，煮取一升，顿服之。可治疗喉痹及毒气。
《金匮要略》——桔梗汤
桔梗一两，甘草二两。上二味，以水三升，煮取一升。分温再服，可治肺痈，咳而胸满，振寒脉数，咽干不渴，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者，则吐脓血也。
《伤寒论》——白散
桔梗三分，巴豆一分（去皮、心，熬黑，研如脂），贝母三分。上三味为散，以白饮和服，强人半钱匕，羸者减之。可治寒实结胸，无热证者。病在膈上必吐，在膈下必利，不利，进热粥一杯，利过不止，进冷粥一杯。
除了中医入药，桔梗还因其丰富的药理作用，被广泛用于各种临床治疗，对湿浊瘀阻型痛风的急性发作也具有一定的缓解作用。
祛痰镇咳
桔梗中含有的皂甙，口服时会对咽喉粘膜及胃粘膜造成某种程度的刺激，引起呼吸道粘膜分泌亢进，使痰液稀释，促使其排出。
降血糖
桔梗醇提取物可使血糖下降，能有效抑制食物性血糖上升。
抗炎
桔梗本身并无直接抗菌作用，但其水提取物可增强巨噬细胞吞噬功能，增强中性白细胞的杀菌力，提高溶菌酶的活性。
镇痛解热
桔梗皂甙可降低肝内胆固醇的含量，增加胆固醇和胆酸的排泄，同时具有抑制水肿和利尿的作用。
使用禁忌
但是，桔梗的使用存在着一定的禁忌，大家在日常生活中一定要尽量避免。
桔梗中的皂甙具有很强的溶血作用，不能用于注射，可用于口服。但如果将大剂量的桔梗皂甙灌胃，会刺激反射性兴奋呕吐中枢，引起恶心、呕吐等不良反应。
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