在陆基洲际弹道导弹正式形成战斗力之前，也就是二十世纪五六十年代时，美苏等国都还是要靠远程轰炸机来维持核威慑，如今仍在美俄空军中服役的B-52、图-95等著名机型就是那个时代的产物。同样，为了有效应对敌方的轰炸机突袭，美苏不仅疯狂在本土和海外基地建设雷达站，更开始发展专门截杀轰炸机的机种——截击机。
与空优战机相比，截击机因为有非常明确的作战目标，所以并不强调狗斗和机动能力，主抓高空高速和快速爬升性能，就像二战末期纳粹德国开发的Ta-183，基本上没什么空战能力，主要靠高速接近盟军轰炸机群，用机炮扫射完以后就跑，美苏两国的截击机也基本继承了这一特点，只不过把武器从机炮换成了导弹。
苏联因为国土面积太大，容易出现防空漏洞，再加上受美国开发XB-70“女武神”高超音速轰炸机的刺激，所以格外重视高空高速截击机的开发。除了以开发攻击机和轻型轰炸机起家的苏霍伊，连米高扬设计局和图波列夫设计局也参加到截击机的研发中，并分别拿出了米格-25和图-128。
图-128算是已经作古了，而真正扬名世界的米格-25“狐蝠”其实并不只是靠1976年维克多·别连科叛逃成名的。更鲜为人知的是海湾战争期间，伊拉克空军的一架米格-25P利用高空高速优势悄悄接近美军机群，成功击落一架美军F/A-18“大黄蜂”后施施然离去，全然没有给美军留下反击的机会，再结合海湾战争期间伊拉克的溃不成军来看，米格-25的这次截杀狩猎显得尤为可贵，也算是对得起“截击机”这个名号。
不过米格-25的缺点还是太明显了，尤其是高速飞行时机动性不足，在试飞时就摔了好几架原型机，航程太短也让苏联空军很是不满，于是在米格-25的基础上设计一种全新的截击机，成为米高扬设计局的紧要任务。
1983年，米高扬设计局在米格-25基础上推出的米格-31进入苏联空军服役，米格-31最大的特点就是机身使用了大量的铝而不是米格-25的不锈钢，使得米格-31机身重量减轻，操纵性提升。同时换装专用的雷达，加长机身以容纳雷达操纵员，关键时候甚至能客串预警机。
不仅雷达，米格-31的武备也相当强悍，除了专门匹配NIPN007S-800电子扫描相控阵火控雷达的R-33空空导弹，还能挂载专用于防空压制作战的Kh-58和更先进的Kh-31P反辐射导弹，其中以反舰导弹改装而来的Kh-31P还可以用来猎杀预警机，610公斤的战斗部足以保证即使在近距爆炸，也能产生至少让预警机失去战斗力的能量。
在米高扬设计局原本的计划中，米格-31不仅担负着截击作战，还发展出专用于反卫星作战的米格-31D，以及能发射小型卫星的米格-31A，另外为了配合苏联的出口战略，米高扬还推出了简配版本的米格-31E，可惜最终也没能造出原型机。
不过话说回来，米格-31的性能再优秀，终究也还是一款专用的战机，在如今强调战机多用途的时代，很难说还算先进，而俄罗斯一直没有放弃米格-31的原因，除了确实符合国情需要之外，更多的还是囊中羞涩的无奈，毕竟以俄罗斯目前的财力，基本上没有大量购买苏-35和苏-57的能力，所以花点小钱把米格-31缝缝补补继续使用，是个不错的选择。
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