众所周知，刘秀是东汉的开国皇帝，素来以仁慈著称。不过在他建立东汉之前，曾差点被一个人害死，这个人就是朱鲔。这个朱鲔不仅杀害了刘秀的哥哥刘縯，又百般构陷刘秀，然而奇怪的是，后者称帝后，竟然让他善终了，刘秀为何要放过朱鲔？
这件事就要从头说起了，朱鲔早年因受不了官府的剥削，于是不得已加入王匡、王凤领导的绿林军，很快就得到赏识。后来绿林军兵分两路，朱鲔参与的这一路最终入南阳，号“新市兵”。不久又进入随州，号“平林兵”。
与此同时，受到朝廷追捕的西汉远支皇族刘玄，正式加入平林兵。同年十月，刘玄族弟刘縯和刘秀，想要起兵反抗王莽，但由于自身实力不足，于是也加入绿林军。
刘秀的哥哥刘縯，是位难得的军事奇才，他加入绿林军后不久，便帮助军队扩充了十万人。人数一多，大家就考虑要选个领袖出来统领大家。刘縯本来众望所归，可朱鲔害怕刘縯最后一家独大，便趁其在前线作战时，拥立性格懦弱的刘玄为帝，是为更始帝。
更始帝性格懦弱，所以大权就掌握在朱鲔手中。刘縯回来见到这一切十分不满，朱鲔心中害怕，就教唆更始帝杀死刘縯。刘秀知道后，赶紧跑来劝说更始帝，结果朱鲔说他和刘縯是一党，让更始帝连他一起除去。
虽说更始帝性格懦弱，但好不容易坐上皇位，他也绝不容许别人将一切夺走。刘縯战功赫赫，在军中也有威望，更始帝担心他功高盖主，所以早就开始猜忌他。当朱鲔怂恿他杀掉刘縯时，他便认为时机成熟。就这样，刘縯就被他们合伙害死。
刘縯死后，朱鲔又想陷害刘秀。但刘秀知道哥哥是受到猜忌，所以才会被杀，于是选择韬光养晦。他在昆阳之战立功，可是他不表战功，反而说哥哥犯上，自己也有错。除此之外，他还刻意与刘縯旧部保持距离。更始帝见到刘秀的态度，反而有些心生愧疚，于是不仅没有处置他，还将他封为武信侯。
之后更始帝还有意提拔刘秀，但朱鲔害怕刘秀得势，便极力劝阻，最终刘秀被派往河北。到了河北以后，刘秀一边结交当地豪杰，扩张自己的势力，一边迎娶真定王刘杨外甥女郭圣通，得到其娘家强大的军事支持。
经过两年的苦心经营，刘秀的势力一步步扩大。更始三年，已经“跨州据土，带甲百万”的刘秀，在众人的拥护下，登基为帝，建元建武。为了表达重兴汉室的意愿，刘秀选择继续用“汉”作为国号，史称“后汉”，也称“东汉”。
朱鲔听说刘秀称帝后，立马率军进攻河北，结果兵败逃往洛阳。就在他兵败不久，赤眉军反叛，更始帝被杀。这时的朱鲔进退不得，他心中很想投降刘秀，可是害怕刘秀心中记恨旧事，不会放过他，于是只好顽强抵抗。
此时有个叫岑彭的人，他原本是朱鲔部下，后来投靠刘秀，他便毛遂自荐，去劝朱鲔投降。刘秀听后很高兴，当即立下誓言，如果朱鲔肯归降，他一定既往不咎。
岑彭见到朱鲔后，将刘秀的誓言一字一句讲给他听，又说刘秀对待下属有多宽仁。朱鲔考虑再三，终于决定跟岑彭回去投降。当他归降后，刘秀信守了自己的承诺，不仅没有追究他，反而还任命他为平狄将军，封扶沟侯。在此之后，朱鲔一直在朝为官。他去世以后，子孙数代都承袭了爵位。
朱鲔杀害了刘秀的哥哥刘縯，又曾百般构陷刘秀，差点让他也丢了性命。然而刘秀称帝后，却能以德报怨，如此胸襟，的确非一般人能做到。苏轼曾经说过：
“予观汉高祖及光武，及唐太宗，及我太祖皇帝，能一天下者四君，皆以不嗜杀人者致之，其余杀人愈多，而天下愈乱。”
正是因为刘秀有这样的胸襟，才能实现“光武中兴”，创造“建武盛世”。
（参考文献《后汉书》《资治通鉴》）
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