吕不韦作为商人，开创了商人从政史上的先例。甚至可以说他改变了中国历史。他担任任丞相，先后辅佐秦庄襄、秦王羸政十余年，使秦国保持了强劲的势头，把东方六国抛在身后，拉开了统一世界的大幕。
吕步伟（前292～前235），姓姜，吕氏，名不韦，卫国濮阳（今河南濮阳南）。战国著名商人，战国晚期杰出的政治家、思想家，后任秦国丞相。
在古代，商人的地位相对较低，很难登上优雅之堂。为了改变自己的地位，吕不韦决定放弃经商从政，以达到成为贵族的目的。要想成功，仅仅靠拉关系、贿赂官员是很难取得重大成功的。于是，他决定将“特产”的商业理论应用到政治阴谋中，直接不顾一切地自上而下，以秦的质子为阶梯进入上层。他还用五百金子买了宝藏，然后宠爱了华阳夫人，华阳夫人说服安国君赢柱，君赢柱，立异人为嫡嗣，改名子楚。吕不韦在包装质子的同时，还做了了一个美人计划，并把心爱的女人赵姬送给质子来当妻子，以赢得质子的青睐。
公元前251年，秦昭襄王嬴稷去世后，安国君继位，守孝一年后，安国君加冕三天后突发疾病去世。他被命名为孝文王。子楚继位，即秦庄襄王。公元前249年，吕不韦被任命为丞相，封为文信侯，河南洛阳有10万户人家，为他的美食之乡。
三年后，秦庄襄王病逝，十三岁的赢政继位，后来秦始皇。当时，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，他们都是下士礼贤，结交客人，并在这方面上下比拼。
吕不韦认为秦始皇是如此强大，应该比其他国家更强大，所以他还招募了文人学士，并给予他们慷慨的待遇，食客多达三千人。吕不伟命令他的食客们把他们的所见所闻写下来，并把它们组合成八览、六论、十二纪，共二十多万言。这其中包括了世间万物的事理，被称为“吕氏春秋”。把它挂在咸阳城门上，贴上告示：有人加、删一个字，就奖励一千金，作为奖励。
随着嬴政的势力越来越强大，吕不韦怕和太后有私通之事泄露，于是就把自己的食客寡伪装成太监，献给太后。蟈毒进宫后，被得到太后的专宠。嬴政发现母后赵氏与吕不韦、蝼寡有奸情，还听说自己是吕不韦的儿子，便先把蟈寡家三族人众全部杀死，然后又杀了太后所生的两个儿子，并将太后迁往雍地。后来，吕不韦被派去蜀中，吕步伟感到不安，最后饮鸩自杀。
吕不韦作为一个从商人跃上政治舞台的封建地主阶级政治家，当然也有其唯利是图的阶级局限性，但他的历史地位和历史功绩是不可抹杀的。两任秦国和两个民族互相管理，共同领导朝政，在政治、经济、军事、思想等方面上为秦国统一创造了有利条件，奠定了基础。
他编写的“吕氏春秋”对封建统一理论进行了新的探索。尽管他和秦始皇的政治观点不同，权力冲突激烈，但事实表明，秦始皇的统一与吕不韦的功业有着千丝万缕的联系。他一生对秦统一世界的贡献是巨大的，是中国古代杰出的政治家和思想家。
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