天花曾经是世界上死亡率最高的传染病之一，曾导致上亿人因此丧命。在那个年代，由于没有疫苗，得了天花之后能不能活下去只能听天由命。在那个时候的中国，甚至产生了一个习俗：没有出过天花的人不能继承家业，因为很有可能会中途因为感染到天花而夭折。可见天花在那个时候的威力已经深入人心。
在18世纪的欧洲，天花也同样给他们带来了巨大的灾难，仅在英格兰岛每一年就有大约4.5万人死于天花，关于天花的最早记载，是在公元前800年，起源于印度，后来传入欧洲和美洲，再后来席卷了全世界。
天花就像一个幽灵，不断的夺去人类的生命，但人类在与天花疾病的长久共存中发现，如果某人得过天花之后就再也不会得这种病，但为什么会出现这个现象，人们并不能解释。直到一个人的出现，解决了困扰人类几千年的天花病，他就是疫苗之父——爱德华詹纳。
疫苗之父——爱德华詹纳
詹纳在1749年出生在英国，后来在伦敦的圣乔治医学院学习医学。他在对天花疾病进行研究的时候发现，在所有的人群中，曾经得过“牛痘”的挤奶女工基本不会得上天花。牛痘是母牛的乳房部位出现部分溃疡的一种牛类疾病。经过詹纳的仔细研究注意到，牛痘其实与人类的天花症状非常相像，牛痘也会传染给那些挤奶女工，但症状非常轻微，感染后很快就能痊愈，并且感染了牛痘就再也不会感染上天花。这件事情的背后似乎有什么联系？这个问题让他思考了很久，最后他做出了一个大胆的决定：将牛痘接种到人的体内。
在发现牛痘之前，人们其实有了一定的经验对付天花，这个技术就来源于中国，利用天花患者的痘粒脓浆或者痘上的结痂粉末来作为接种原料，送入未患过天花病的人的鼻腔内，接种过的人之后会患上轻微的天花病症状，但之后会对天花永久产生免疫。詹纳曾就曾经被这个方式接种过，但这种方式危险性非常高，大量的接种者会因为这个而发病直接患上天花，导致死亡，可以说是用一命来换一命。但正是这个做法给了詹纳接种牛痘的启示。
詹纳的接种牛痘这个决定被宗教人士认为有违人道，迫于压力，詹纳只能很谨慎的做一些实验。在1796年的5月14日，詹纳用牛痘中的部分脓液接种在一个小男孩的身体内，小男孩在之后的几天仅出现一些轻微的症状，但很快就恢复了正常，在两月后，詹纳给那个小男孩接种了天花，最后发现小男孩并没有患上天花病。在后来的几次重复试验中，接种牛痘的人无一例外的都对天花产生了免疫。詹纳将这个研究成果发表出了一篇论文——《牛痘的来源及其效果研究》，并首次使了“virus(病毒)”一词。
在这次实验之后，詹纳通过将牛痘制成疫苗，可以对任何为患过天花的人员接种，从而对天花形成免疫，很快英国就大量的人员进行了牛痘的接种，死亡率也变为了原来的十分之一左右，仅有2%~3%。
在这之后，疫苗接种成为了人们预防疾病的一种非常有效的方式。接种牛痘也成为了全球对抗天花疾病的一种非常有效的方式，在十九世纪到二十世纪，全球都在努力合作消灭天花病毒，在1980年的5月8日，世界卫生组织宣布：危害人类几千的天花病毒已经从世界上消失了，这是人类历史上第一次将传染病完全消灭。
天花病毒
在詹纳那个年代，人类还不知道细菌、病毒与疾病的关系，但在那个时候，詹纳用他敏锐的观察能力发现了天花与牛痘的关系，并通过实践证明了自己的猜想。天花、黑死病、霍乱三种疾病可以说是人类史上的三大灾难，詹纳的发现可以对天花疫苗的发现可以说拯救了上千万的人，他也被称为“疫苗之父”。人类发展进程上里程碑式的人物。
爱德华詹纳
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