一战飞机发展史：“骆驼”战斗机，所向披靡的天空之王

骆驼战斗机

骆驼战斗机或许是第一次世界大战中英国最著名的战斗机,它的出现使协约国在1918年早期拥有了绝对的空中优势,但该飞机需要飞行员有精湛的驾驶技能,因此飞行次数并不多。

骆驼战斗机由赫伯特史密斯设计,样机于1916年12月面世,由 Clerget发动机驱动。它的得名,源于装载两挺维克斯机枪的部位看起来像驼峰,明显地区别于其他飞机。最初,该战斗机定名为复翼飞机F.1,上下两翼均有相等的二面角,但为了缓解生产压力,这方案被舍弃,取而代之的是一个平整的上翼和有双倍二面角的下翼。

因此,现在人们看到的骆驼战斗机在两翼之间有一个锥形间隔。与前期索普维斯小狗飞机和三翼飞机不同骆驼战斗机难以驾驶操纵。它动力更强,灵敏度更高,因此转向半径可以达到很小,其火力比小狗飞机强,但重量也更大。駱驼战斗机操纵性能不佳的关键原因,在于它的动力单元、驾驶舱和弹药装备以及巨大的发动机扭转力矩都集中在机身前端很有限的区域内。

飞行员在转向时能够明显感受到,当向左转向时机头会猛然升起,而向右时则会猛然下落,因此飞行员必须猛踩方向舵来抵消这一倾向,防止战斗机的旋转不受控制。在某些环境下,飞行员发现他们可以先向左转四分之一,再向右转四分之来实现右转向,一些人认为这种方法操作起来更快,也能使对面的敌人晕头转向。

战争时期有一个黑色幽默,说的就有皇家陆军航空队的飞行员开玩笶称骆驼战斗机给出了ー个“木十字架、红十字或维多利亚十字勋章”的选择。

尽管不利于操纵,但是真正掌握了驾驶技巧后,骆驼战斗机在空战中可谓是所向披靡。英联邦的王牌飞行员中,驾驶过骆驼的包括Raymond Collishaw(驾驶该机型和其他机型共获得过60场胜利)、 Donald Macclaren(54场)William Barker(53场)和 Henry Woolett35场,包括在1918年3月一天内的六场胜利)。

1917年2月,第一架F.1试验样机在英国海军部的命令下完成首航试飞任务,紧随其后的另两架骆驼战斗机装有不同的发动机。1917年5月,第一批骆驼战斗机交付给了英国皇家海军航空队。虽然,骆驼战斗机在首次任务中没有造成杀伤,但驻扎在敦刻尔克的皇家海军航空队仍把它作为核心力量。

1917年6月,德军哥达轰炸机突袭沿海城镇哈里奇和埃塞克斯后,骆驼战斗机紧急升空,将德军轰炸机拦截下来。当月,骆驼战斗机交付给皇家陆军航空队,装备第70和第45飞行中队,并参与了7月的伊普尔战役。截至1917年底,进入服役的F.1骆驼战斗机超过1325架。

大部分交付的骆驼战斗机,是由 ClergetLe Rhone、 onome或 Bentley的星形发动机驱动。在第一次世界大战结束后,九个承包商仍在生产该型战斗机,最终共出产了5000多架。

除了在西部战线服役外,骆驼战斗机作为皇家陆军航空队的编制也参与了国内大后方的夜战行动,也作为皇家海军航空队在意大利、亚得里亚海和爱琴海参加了战斗。出售给美国的骆驼战斗机,在位于法国的美国陆军航空服务大队第17航空中队服役,但只是用于培训任务。

国防中队的骆驼战斗机,将驾驶舱改到更加靠后的位置,并用刘易斯双管机枪取代了维克斯机枪,使之能够用于夜战。正是这种改装后的骆驼战斗机,在1918年3月伦敦上空的一次夜间行动中获取了首次胜利,击落一架哥达轰炸机。骆驼战斗机也用于地面攻击,典型的有1918年3月的康布雷战斗。

事实上,T.F.1是专门研发用于地面攻击的型号,配备向下开火的机枪,但这一型号并未投产。

在战争结束后,骆驼战斗机被评为击落敌机数量最多的战斗机,官方记录超过3000架。对于如此显著的成绩,加拿大皇家陆军航空队飞行员威廉比利贝克驾驶的B6313号功不可没。他在法国和意大利的几个中队,甚至是在布里斯托战斗机中队里,一直是驾驶骆驼战斗机。这段时间里,贝克和他的B6313号战斗机共击毁了48架敌机,这是所有单机的最高纪录。

战争中,駱驼战斗机作为斯拉夫一-英国航空集团的一部分在俄罗斯服役,该集团的亚历山大卡扎科夫是第次世界大战中俄罗斯最成功的王牌飞行员。

为了能够在轻型巡洋舰上起飞,索普维斯开发研制了一款适用于海军的骆驼战斗机型号:FS.1。该型骆驼战斗机,装有用于起飞的可分离轮式起落架和用于着陆的轮胎,它的机翼缩短了,机身后部也可折叠,以便装载在战舰上。1917年夏天,骆驼战斗机首次实现从军舰甲板上起飞,后又改进定型为2F.1型。次年开始,这种战斗机部署在英国皇家海军战舰上。

1918年7月,7架装载炸弹的骆驼战斗机从狂怒号的甲板上起飞,攻击位于 Tondern的齐柏林硬式飞艇摧毁了L.54号和L.60号飞艇。但是,仅有2架骆驼战斗机安全返回甲板。骆驼战斗机的另一种海上任务,包括从驳船上的滑轨上起飞。这种方法在1918年8月的一次任务中效果良好。

此次任务中,一架从驳船上起飞的骆驼战斗机在北海击沉了号称是德国最后一架齐柏林硬式飞艇L.53号。其他用吊架机枃装置释放的海上骆驼战斗机,还被用来参与实验,为飞艇提供空中保护作用。