转角处几次突破性变革，“汉字”避免了消亡的命运

世界上有很多种文字，但能留存至今仍在使用的大部分都是“表音文字”，“表意文字”少之又少。

而既表音又表意的文字，从目前已知的范围内还在使用的，唯有“汉字”一种。

这得益于文字在发展过程中面临不同道路抉择之时，我们民族与其他民族做出了不一样的决定。

而这，也是汉字具有长久生命力的根源所在。

文字发展必然要面临的一个问题：创造出的文字不够用了怎么办？

一个简单的逻辑问题，什么样的文字会被优先创造出来？

很多人会不假思索地回答，当然是象形文字。

其实也不算错，象形文字确实是最早被创造出来的那一批，可能是需要通过图片来传达信息，久而久之就形成了固定的内涵。

但是，还有一种类型的文字也会被优先创造，那就是表达抽象意义的字。

如果我们从这个角度去探究，作为“文字”来说，这些表达抽象含义的“字”要早于那些更像图片的“画”。

比如说，当人们想表达太阳的时候，只需要画个圈，或者一个圈中间点个小点；当人们想要表达山峰的时候，只需要画几个起伏的三角，两个、三个连在一起都没有关系；当人们想要表达河流的时候，就画几条波浪线，横着竖着都没那么讲究。

那么，这些我们虽然可以称其为最早的象形文字，但其实它们更像是一幅画，还不能成为严格意义上被创造出来的文字。

但是，很多抽象的概念，比如说东南西北、上下左右、高低大小这样的涵义，你又该如何用图片来表达呢？

很明显，这些东西是画不出来的。

那么，这些和生活息息相关的内容，就必须要用一些特殊的符号来指代，比如表达“上”的含义，就在一条长的直线或者曲线之上填上一笔短横或者点上一个小点；表达“左”的含义就画一个左手的形状。

这就出现了真正意义上被创造出来并具有固定内涵的文字。

世界上很多地区的文字起源其实都是这样一个过程，地域不同，但人类思维的习惯还是有相似的地方。所以我们在很多地区都发现了象形文字，也同样发现了一些至今还没有解密的字符。

汉字的起源也不例外，但之所以现在很多字符都被破解开来，就是因为汉字至今还在沿用。

文字的发展是有规律的，就像认识简体字的人，如果将一篇文章转换成繁体字来阅读，其实也能认识个大概，并不会对阅读造成太大的困扰，尤其是繁体字一些特殊的结构和简体字是一一对应的，只需要转换即可。

那么问题就在于，为什么汉字沿用至今，而其他绝大多数文字都逐渐废弃了呢？

这就涉及到所有语言在发展过程中都会面临的一个问题，即当所创造的文字数量不够用的时候该怎么办？

所有语言都不例外，在其发展的过程中都曾经遇到过这一难题，创造文字的数量不足以满足人们对新事物的认识需求，以何种方式来解决这一难题就决定了不同语言发展的方向。

从历史发展来看，至今沿用的这些语言，如英语、拉丁语等等都放弃了之前“表意”的功用，完全向“表音”靠拢。

也就是说，用以作为区分不同字符涵义的不再是字符本身，而是字符的读音。

这就是所谓的“表音”文字。

这样的文字创造起来较为简单，数量会骤然增多，完全可以满足人们认识新事物的速度，所以无论是古老的语言还是新创造出来的语言，比如韩语、日语等等，都选择了这样一条道路。

然而，当汉语面临这种选择的时候，却走出了另一条和其他语言完全不同的道路，它没有放弃自己的“表意系统”，但又结合了“表音系统”。

这就是“形声字”的出现。

“形声字”在所有汉字中占有八成以上的数量，并且还在逐渐增加，从这里也能看出这种文字到底是为何而产生的。

汉字有“六书”，分别是“象形”、“指事”、“形声”、“会意”、“假借”和“转注”，前四种为造字法，后两种为用字法，这在东汉许慎的《说文解字》中就已经被总结出来了。

其中关于“形声”的这一类是这样描述的：

形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。

在更早之前，人们在靠近水源的地区生活，活动的范围也比较有限，所以对于“水”的认识并不多，用文字来表达的时候，就是画几条波浪线。从实物来辨别，其中有三条线的，也有两条线的，还有中间加了几个点或者圆圈的符号，横着画、竖着画的都有。

但是，随着人们逐渐探索更多的地域，发现水有不同的样子，有江河湖海，也有小溪涓流，那么显然之前的文字就不足以命名不同种类的“水”，这在交流上就会出现不便利的情况。

于是，汉字就将有相同属性的事物归为一类，形成了一个特殊的符号，叫做“意符”；将读音用相近的字来表示，作为“声符”。

这样一来，意符和声符相结合，就形成了既表音又表意的“形声字”。

所以，汉字不是纯粹的“表意文字”，而是“音意文字”，这也是汉字的一大特色。

这样做有一个好处，就是即使一个不认识的字出现在眼前，看到字形就能大概猜出字意和读音。古人说“秀才识字读半边”，这是一个很有道理的做法。而反观“表音文字”，却只能猜出大概的读音，是没有办法获知其涵义的。

其实这种造字方式让我们民族在现今的阶段里同样受益，比如以汉字来撰写元素周期表，每一个元素无论是读音还是性质、分类都非常清晰。

而以“形声”的方式解决汉字“字数”的问题，会使得我们民族的语言非常简练。

据统计，通常情况下，在以英语为母语的国家，一个人要想正常生活需要掌握的词汇量在3万左右，而不是以英语为母语的人，想要英语来正常交流所掌握的词汇量也需要8000以上。

而汉语常用汉字只有3500字左右，在数量上更容易掌握，没有形成特别庞大的群体。随着越来越多的新事物被认识，汉字的这一优势将会继续扩大下去。

“形声字”的出现使得造字逻辑非常明晰，让语言也变得极为简练。

当然，仅仅凭借语言文字本身的变革是不足以让一种语言长久使用下去的，它必须在人们的生活中产生更多的作用，逐渐成为不可取代的一部分。

而这也是汉字沿用至今的另一重秘诀。

书写载体的革新和审美心理的介入，是汉字能够延续的必备条件

从汉字发展历程来说，目前已知最早的成熟文字是“甲骨文”，刻在龟甲兽骨之上。

那么，这就有一个问题值得注意：我们现在所能看到的甲骨文并代表古人真正的用语习惯。

因为甲骨等书写材料不易获取，并且刻字非常艰难，所以在记录文字的过程中必然会以重点事件为主，篇幅尽量简短。从我们今天所能破解的甲骨文来看，也是以占卜等事情居多，所以又叫做“甲骨卜辞”。

“国之大事，在祀与戎”，甲骨文出现这样的内容偏向也是可以理解的。

不仅甲骨文如此，金文甚至包括一些以竹简、棉帛为载体的文字作品都有语法上的简化。

《道德经》和《论语》产生的年代非常接近，但两者的语言风格却有很大不同。《论语》中有大量“之乎者也”这样的虚词，而在《道德经》中却不常见。

两者年代相近，语言系统不应有如此大差异才对。

而从出土文物当中，也曾经发现过一版《道德经》，其中带有“之乎者也”一类的文言虚词。

那么就很好地证明了，因为书写材料的获取难度比较高，所以古汉语的语法并不能很好地体现在当时的作品中。

“造纸术”的改进，使得“纸张”得以普及，代替了难于获取的甲骨、金属和棉帛；毛笔的发明，取代了刻刀等工具。

书写载体和书写工具的变革，使得汉字得以普及，可以完全再现日常生活中的语言习惯，再也不用受到高成本的节制。

这是汉字传播环境有了突破性进展。

从接受的角度来说，汉字书写过程中所产生的审美也发展到了自觉阶段。

可能有些人忽略了一个现象，那就是书法作品并不是一开始就产生的，而是在魏晋之后才大量出现。

魏晋之前的时代里，汉字只是作为内容的载体而已，而魏晋之后，汉字本身也具有了审美内涵。

如果从严格意义上来说，“书法”是汉语独有的一种艺术，英文等文字的“书法”更多的是符号的艺术化而已。

因为只有表意文字才会对“字”的形体产生深层次的审美观感，而对字符本身没有含义、单靠声音进行区分的表音文字来说，“书法”就没有依托的载体，其形体变化并不能带来内涵上的冲击。

书法艺术的发展使得汉字书写艺术融入到了民族审美心理之中，自此成为了不可分割的一部分。

这才是汉字能在几千年历史中延续的根源所在，只要民族的审美心理没有根本性的颠覆，那么汉字就会作为符合审美心理的工具一直存在下去。

历史早已证明了这一点，即使在“西学东渐”最为严重的时期，汉字依然很坚定地承担着我们民族前进的脚步。