新 冠疫情为日本的大停业时代揭开序幕，但中小企业不只是大企业的伙伴，也是支撑底层竞争力的基础。若一个国家自认已不需要中小企业，终究连未来发展也会一同失去。
新潟县的燕市与三条市，聚集了约三千家中小企业制造工厂。其中 TOP 工业是专业活动扳手 、扳钳制造商，年营业额达32亿日元，员工约130人，二战时期以制造战机零件起家。其率先采用铝镁合金，将用来拴螺栓与螺帽的棘轮扳手轻量化，技术领先业界，是一家「不可或缺」的中小企业。
公司的技术能力，有部分是靠地方的小型工厂，为公司进行製品加工所支撑起来的。 去年 TOP 社长石井真人提出建议，对于一部分代工的超小型工厂，要主动调涨付出的加工费用。
「想把工厂关闭了。」一位超过80岁，长久以来负责研磨工作的小工厂老板宣告停业。原本石井听到这样的消息，认为代工厂轮替是常有的事，只是心中充满感激而已。
没想到，之后竟找不到能接手的人，供应链能否维系下去，让石井开始感到不安。为了解今后还有多少代工厂会关闭，他开始对全部的合作业者进行调查，包括考虑停业的时机，同时确认至今以来的交易状况。结果却得知，公司付给某些业者的加工费，要比市价便宜许多。
虽然规模较大的加工厂，会定期交涉价格；但微型的一人公司，有些项目价格甚至数十年不变。TOP 向不同对象委托同样的加工项目，却发现好几间加工厂最后接受的价格根本不敷成本。
愿意低价接单的，全是一到两人规模的微型企业，皆是技术熟练的资深师傅，却从来不开口要求「上调加工费」。即使工作速度比一般技术人员快上数倍，却默默地承受着难以想象的低收入。
「既然这样，即使看来不合常理，不如就自己主动上调加工费，好让合作业者的经营保持稳定。」石井做出了这个决定。
甲方主动提出增加工资，地方小工厂的反应各异：既有吃惊表示「说出我们的心声」，也有觉得不好意思。原本低廉到单件才几日元的加工费直接上涨一倍，有的则按比例提升百分比。
若因技术高超的从业者退出经营，将导致无法以同价格找到承包业者，成本会面临突发性增加。 因此预先将采购支出合理化，才能降低系统性风险。 「在一些因后继无人而烦恼的工厂里，藉着调高价格增加收入，也许会吸引新人加入这个行业，自己也就想来试试看。 」石井认为长远看来，调高价格才能带来正面发展。
不可或缺的中小企业要继续存活，最后也是最积极的手段，就是迈向全球化。
「我完全不在意大停业时代。我常思考的不只是存活于日本，而是如何成为世界第一。」创业一百年的机械制造商，位在东京墨田区的东京雕刻工业社长花轮笃稔如是说。该公司专精于制造业专用的金属印章打标刻印机，年营业额约六亿日元 (约四千万人民币) ，国内员工约33人，却是间小型全球企业。
到父亲那一代为止还是承包商，花轮接手后转型为开发制造商。为促进全球化，生产厂房设在中国，销售部门设在美国。为了让位于中国深圳的工厂上轨道，花轮在2010年移居香港；为加速海外销售，他又在七年后移居美国。
如今他一边立足洛杉矶，一边为了业务往返世界各地。深圳工厂制造的零件在东京总工厂组装 、检验后出货。花轮表示：「虽然全部的业务由自家公司承担十分辛苦，但优点在于，能掌握制造管理到价格决定的整体流程。」
(撰文：史诺比 @ CUP媒体 / 图片来源：Topkogyo Co.,Ltd.)
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