沈从文先生向来给人一种温和书生谦谦君子的感觉。虽然他在30年代曾提出“全面重造”，但其实他很少使用“国民性”之类的词。他的小说中当然也有批判，但大多数时候都只是针对局部现象。
不过值得注意的是，沈从文作为五四思想的继承者，他的创作思路跟鲁迅先生一样是沿着“文学启蒙——国民性改造——现代性”这条路线的。
青年沈从文
沈从文和鲁迅一样都极为关注人性的问题。人性可以说是沈从文文学创作的出发点和立足点，他曾这样说过：一个伟大作品，总是表现人性最真切的欲望——对于当前社会黑暗的否认，以及未来光明的向往。
于是我们看到，沈从文很多时候都在通过构建理想的世界以呼唤理想的人性。此外，沈从文也不乏直面“国民性”弱点的之文，如1935年写下的《中国人的病》。
在《中国人的病》中，沈从文开头即引述了一句国际上对中国人的评论——“中国人极自私”，接着他又这样解释道：
看看这个国家做官的，办事的，拿笔的，开铺子作生意的，就会明白自私的现象，的确处处可以见到。当政大小官僚情形且格外严重。它的存在原是事实。它是多数中国人一种共通的毛病。但责任主要应归当权的。
沈从文晚年照片
接下来沈从文分析了这种自私现象的原因，并将源头追溯到了儒家道德思想上面：
支配中国两千年来的儒家人生哲学，它的理论看起来是建立于“不自私”上面，话皆说得美丽而典雅……表面上它仿佛很高尚，实际上它有问题，对人民不公平。它指明作人的许多义务，却不大提及他们的权利。一切义务仿佛都是必要的，权利则完全出于帝王以及天上神佛的恩惠。
儒家思想被历代君王当成君临天下帝王的法宝，普通民众在封建社会毫无人权可言。这跟鲁迅这段话的意思是相近的：中国人向来就没有争到过“人”的价格，至多不过是奴隶……（封建社会只有两个时代）想做奴隶而不得的时代；暂时做稳了奴隶的时代。
鲁迅
被奴役的国人虽然容易被统治，但也容易失去创造性。在未受到外族入侵之时，其危害或许可能还不太明显。但是一旦内忧外患逼来，其危害则暴露无遗，于是沈从文接着这样写道：
空洞教训束缚不住人心时，国民道德便自然会堕落起来，亡国以前各人分途努力促成亡国的趋势，亡国以后又老老实实同作新朝的顺民。历史上作国民的既只有义务，以尽义务引起帝王鬼神注意，借此获取天禄人爵。待到那个能够荣辱人类的偶像权威倒下，鬼神迷信又渐归消灭的今日，自我意识初次得到抬头的机会，“不知国家，只顾自己”，岂非必然的结果？
最后，针对自私的现象，沈从文提出了以下四点：
一，帝王神佛与臣仆信士对立的人生观，是使国家衰弱民族堕落的直接因素。（这是病因。）
二，凡用老办法开倒车，想使历史回头的，这些人皆有意无意在那里作糊涂事，所作的事皆只能增加国民的愚昧与堕落。
三，凡迷恋过去，不知注意将来，或对国事消极悲观，领导国民从事念佛敬神的，皆是精神身体两不健康的病人狂人。
四，我们应明白一个人的权利，向社会争取这种权利，且拥护那些有勇气努力争取正当权利的国民行为。
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