自从人类填饱了肚子发展出智慧文明，思考的问题自然也就越来越多，这个时候要思考探究我们是谁？从哪里来？要到哪里去？当神学是社会主要意识形态的时候，大家都认为人类这个物种相较于其他动物都比较特殊，毕竟只有我们拥有智慧、会制造和使用工具。
在早期人类社会，面对自然界中出现的种种自然现象，其实大部分都无法更好地解释，因为那个时候我们还无法理解。但未知的东西永远都是最可怕的，因此早期人类就需要去编造一个美好的“故事”，用来欺骗自己，这就是神学出现的根本原因。
神学认为人类是上帝创造的，并且这种思想存在很久，直到19世纪中达尔文提出生物进化论，才从科学的角度解释了“我们从哪里来的问题”。当然目前主流科学观点认为现在地球上数百万个物种，都是从38亿年前简单生命进化而来，但在这几百万个物种中人类还是表现得比较特殊，短短几十万年就从非洲大草原上瑟瑟发抖的小可怜，一路发展进化，到现在已经可以登陆月球了，未来还会登陆火星。各种科技，让我们的生活越来越便利。
生物的发展进化整体上呈现从简单到复杂、从低等到高等、从水生到陆生的过程，这也就意味着目前的所有物种起源都是在海洋。当然由于时间上跨度太过于漫长，科学家只能通过发现一个个“片段”，来推导分析生物进化的整个过程。
因此说古生物化石的发现尤为重要，之前一些人质疑生物进化论的原因之一就是化石证据的缺失，但是随着基因技术的发展，以及在生理学、形态学、解剖学等等证据交叉下证明了人类进化的过程，最早可以追溯至1500万年前的森林古猿，和现代的黑猩猩亲缘关系比较近，曾经有共同的祖先。但是在进化的历程中，和现代人类同一个“属”下的成员都已经灭绝了。
地球生物史虽然可以达到38亿年，但是在很长一段时间内都是简单生物进化过程，道理很简单从零到一的过程是最困难的，基础打好了从一到一百就要轻松一些。大约在6亿年前海洋中的两侧对称生物（bilaterians）分化出了原口动物（protostomes）和后口动物。在5亿5千万年前，后口动物进化发展出现了脊索动物（chordate），这是比较关键性的一步。下图是化石复原图。
在此之后原始鱼类出现，发展出硬骨鱼和软骨鱼，大约在4亿5千万年前硬骨继续进化，肉鳍鱼（Lobe-finned fishes）出现了。而肉鳍鱼被认为是现代四足动物的祖先，从它的化石可以看到它们的肉鳍是有骨骼的，随着发展最终可以支持爬上陆地。科学家推测在3.7-3.5亿年前，原始海洋浅海区环境受到影响，一些肉鳍鱼需要获得氧气跃出水面，久而久之它们尝试性的登陆，肉鳍准间的演化为四足。
当然整个进化过程必然不会想象中那么简单，从用鳃呼吸到用肺呼吸，这是一个非常大的革新。鱼类登上陆地，这本身就是非常困难的，其实在海洋中的进化已经完成了大部分的过程，例如颌的出现可以方便捕食，之后就是从软骨逐渐地变为硬骨鱼，其后就是“四肢”的出现，这也是在海洋中就已经完成的。肉鳍鱼的鳍中是有骨骼的，它们就是四肢的雏形。
《自然》杂志上3月18日刊登了一篇来自澳大利亚和加拿大的古生物学家的研究论文，它们发现了一种非常古老的“希望螈”化石，对化石的研究描述揭示了鱼鳍向人类手部的演化过程，这是生物进化非常关键性的一环。
在肉鳍鱼登陆后的很长一段时间都是爬行动物的天下，最典型的就是持续了1.6亿年的恐龙家族，和恐龙同时期已经有哺乳动物出现，但是由于资源和生存空间的缺失哺乳动物只能是夹缝中求生存。直到6500万年年前恐龙因为一颗直径10公里的小行星撞击地球而灭绝，此后哺乳动物抓到了机会在1000万年的时间内快速的发展起来，填补占据了因恐龙灭绝空出的空间和资源。
但其实这样追溯起来是没有任何意义的，因为我们还可以说自己的祖先曾经是单细胞生命，但都已经太遥远太漫长了。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
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