今年7月，备受瞩目的火星探测将迎来发射“窗口期”，届时中国将择机实施首次火星探测任务“天问一号”。那么，中国火星探测的亮点是什么，未来有哪些设想呢？
全国政协委员、中国航天科技集团五院党委书记赵小津透露，中国首次火星探测任务将通过一次发射任务，实现对火星的“环绕、着陆、巡视”3个目标，这是其他国家火星探测任务从没有过的，面临的挑战也是前所未有的。
据介绍，中国火星探测器分为环绕器与着陆器两部分，预计今年7月由长征五号遥四火箭发射升空，2021年2月进入火星轨道。科技人员需要不断修正探测器的飞行方向，使其进入环火椭圆轨道，随后进行降轨控制，释放着陆巡视器组合体。着陆巡视器组合体成功软着陆后，火星车将开展区域巡视探测和相关工程实践；环绕器则将为火星车提供中继通信链路，并开展环绕科学探测。
奔向火星的过程中，最大难点在于“恐怖7分钟”，即再入、下降与着陆过程中，要在7分钟内将探测器的时速从两万千米降低到零。赵小津认为，远距离数据传输、火星光照强度、火星车能源供给等因素使得首次火星探测任务更具难度和复杂性。
全国政协委员、中国科学院院士、中国航天科技集团科技委主任包为民介绍，中国首次火星探测任务设定了五大科学目标，主要涉及空间环境、形貌特征、表层结构等研究。为此，火星探测器搭载了13种有效载荷。火星车携带了大气环境测试仪，可以获取火星温度、风力等信息，让人们直观了解火星和地球环境的异同。
据介绍，大约每隔26个月，地球与火星会运行至最近的位置，此时发射探测器将节省大量燃料。2020年7月是火星探测活动的“窗口期”，除了“天问一号”，美国“毅力号”和阿联酋“希望号”等多国火星探测器也将“同台竞技”奔向火星。如果“天问一号”任务获得成功，中国将成为继美国和俄罗斯之后第三个完成火星着陆的国家，也是继美国之后第二个完成火星漫游的国家。
据透露，2030年前后，中国将实施火星采样返回、木星系探测等任务，目前正在开展关键技术研究。
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