1962年2月16日，德国北部地区遭遇了一场特大洪灾。起因是在北海上空形成的强烈的低压风暴，这股风暴以极快的速度朝着德国海湾地区运动。2月17日夜间，汹涌的洪水冲决了大堤，越过了易北河，朝着汉堡方向猛冲过来。
晚上1点，守卫汉堡的莱尔斯提防护大堤被洪水冲垮决口。当时，人们还处在睡梦之中，大水让他们惊醒了，居民们绝望地爬到房顶上和树上。洪水使电话网络失灵。水、煤气、电的供应中断，汉堡市大约五分之一被洪水淹没了，水位达到百年一遇的高度――米。受灾最惨重的是位于易北河的两支流之间的城区威廉斯堡。
没有人想到，汉堡市竟会发生如此严重的洪水灾害。在汉堡的减灾计划中虽然写上了存放沙袋仓库的位置和存放信号枪弹的地方，但是却没有考虑到暴发洪水的情况下灾民们的住房问题，也没有制订出灾民们的撤退计划。在汉堡市政委员特尔姆特?施密特的领导下，开始了一场应急的抗洪斗争。参加救援行动的有志愿人员和联邦国防军的40000多名士兵，他们用橡皮艇和直升机撤离灾民，同时对大堤进行了临时修补加固。
事后统计，这次风暴洪水灾害共淹死337人，万人的房屋被摧毁，总共造成29亿马克的物质损失，成为德国北部地区损失最为严重的洪灾之一。
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