南非野生鲍鱼是世界名贵海鲜之一，同时也是走私比较泛滥的品种，今年由于新冠疫情的蔓延以及近年来随着中国严厉打击海产走私，灰色边贸得到有效遏制。
4月，当南非进入全球最严格的冠状病毒封锁时，开普敦的一名鲍鱼偷猎者接到了一个电话。他的一个联系人有一吨多的鲍鱼，需要一个买家，因为这批隐匿的非法贝类很快就会变质。
在疫情蔓延之前，这些鲍鱼在黑市价值约4万多美元——是南非年收入中位数的40多倍。但如今非法鲍鱼市场已经崩溃，没人想买。
根据世界银行的统计，南非是世界上经济最不平等的国家之一，超过55%的人口生活在贫困中，黑人居民的贫困率高达64%。
这些条件导致鲍鱼黑市的兴起，鲍鱼是中国美食中的一种美味，在高峰时市场上每公斤售价超过100美元。这种南非的鲍鱼在浅海中的河床曾经非常丰富，它们就像紧密堆积的鹅卵石。为了高额的回报，盗猎者甚至冒着周边可能出现鲨鱼的危险，潜水捕捞鲍鱼。
野生动物贸易监测组织Traffic估计，过去十几年里因巨额利润，南非鲍鱼非法捕捞达到45000吨，平均每天就有6吨。非法捕捞的南非鲍鱼绝大部分都出口到了中国。
2020年初，中国遭受新冠疫情侵袭，全国抗疫背景下，餐饮消费停滞运输受限，同时近年来中国政府压力打击海产走私以及非法捕捞入境，致使南非鲍鱼黑市陷入了停顿。偷猎者说，当地价格从每公斤45美元跌至22美元。
在伊丽莎白港，另一个非法鲍鱼交易通常很猖獗的城市，偷猎“减少了，但速度又加快了，”德沃德·巴纳德说，他协调了一个反偷猎志愿者小组。“这些家伙急于赚钱，”巴纳德说。"经济形势将迫使偷猎者返回海岸。"
尽管需求暂时下降，但在封锁下，驱使人们偷猎的根本原因已经加剧，这对贫困社区造成了不成比例的伤害。亨伯格开普敦社区的代表安杰洛·约瑟夫预测，一旦市场回归，“偷猎将会泛滥成灾”。
在许多渔业社区，在种族隔离25年后，社会和经济仍处于边缘地位，偷猎已成为主要收入来源。在杭贝格，豪华住宅区附近一个贫穷拥挤的定居点，数百个家庭开始依赖鲍鱼黑市。尽管一些偷猎者已经变得富有，但许多人仍生活贫困，收入仅相当于他们收成的一小部分。
来自偷猎的资金资助了贩毒、黑帮集团，但也一定程度上解决了当地居民食物、学费和住房，填补了南非经济一直无法填补的空白。
“如果市场下跌，偷猎者实际上就失业了，”交通研究公司的研究员马库斯·伯根纳说。“他们需要从某个地方赚钱。但他们的技能、人脉和网络都在非法经济中。”
在一些地方，偷猎已经恢复，辛迪加囤积干鲍鱼，直到他们可以走私出去。鲍鱼干可以储存多年，在中国卖高价。“对于大经销商来说，这是一个廉价获取商品的机会，”伯格纳说。"人们绝望了，经销商知道他们可以以后再卖."
5月9日，警方逮捕了两名来自杭贝格的偷猎者，但当地居民报告称，多达30名潜水员乘坐快艇出海，带回了一吨多的鲍鱼。上周，警方捣毁了开普敦郊区的一个烘干设施，没收了价值超过5万美元的鲍鱼。
约瑟夫说，即使价格下降，也可能导致偷猎行为的增加。
南非鲍鱼简介
南非鲍鱼是世界上公认的最珍贵的鲍种之一。其孔雀鲍个头大、口味独特广受美食家的喜爱。曾几何时，南非鲍鱼一度成为其主要出口资源，但由于严重的非法捕捞，政府不得不严格限制其民间捕捞。
南非鲍鱼是慢性生长的生物，贝壳色泽浅而鲜明，肉质肥厚，鲍板宽阔，裙边繁密且较为尖锐。以四头为例，经过3年才能长成10厘米大小，成熟期要8年。
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