佛教创始人释迦牟尼认为，一切生灵，不论是人还是其它生物，其本质都是苦的，而人尤其苦，所谓八苦：生、老、病、死、怨憎会（相互怨恨又不得不在一起）、爱别离（相互友爱又不得不分离）、求不得（欲望得不到满足）、五取蕴（色取蕴、受取蕴、想取蕴、行取蕴、识取蕴）。
释迦牟尼认为，摆脱苦难和斩断人间苦难之源的唯一方法就是个人的修行。为此，释迦牟尼提出了具体的八种途径和方法即八正道：1，正见（正确的见解），就是坚持佛教的真理，离开一切邪见；2，正思（正确的思考），就是以四谛为思想的起点，心中不起贪念；3，正语（正确的语言），就是不妄语、不恶语、远离一切乱语；4，正行（正确的行为），不做杀生、偷盗、邪淫等恶行，也就是行善弃恶；5，正命（正确看待生命），就是远离一切不正当的谋生方式；6，正求（正确的追求），就是勤奋修行涅槃之道法而不懒散；7，正念（正确的意念），就是铭记四谛之理而不起邪念；8，正省（正确的自省），就是以佛教真理观察事物而获得觉悟。
在释迦牟尼看来，只有通过这种修行才能达到解脱和超度，才能摆脱轮回的循环，才能使自己的束缚获得自由，才能达到一种完全解放的境界即成佛。成佛就是人生的唯一目的。
无需质疑，释迦牟尼的人生之目的观是一种荒唐的目的观。
人生原是人的各种生命活动的总和，苦难和幸福都是人生的内容。没有苦难就无所谓幸福，没有幸福也就无所谓苦难。
释迦牟尼把人生的一个方面归结为人的本质，过于主观和片面。
如果人生之目的即摆脱苦难而成佛，哪还有什么人生？
人生之目的决不是摆脱苦难，苦难也即人生的一种表现形式。摆脱苦难也只是人生的某一方面的目的。
这种目的论的荒谬性还表现在否定人的欲望的正当性，即否定人生的现实性，即否定人类繁衍后代的合理性，即否定人类追求物质文明和精神文明的必然性。
如果为了成佛而消灭人的私欲和情欲等等，如果为了成佛而放弃对物质利益和精神利益的追求，如果为了成佛而去乞食和素食等等，哪还有什么人类社会？哪还有什么人类社会的物质文明和精神文明的发展？
没有人的情欲，没有男女交合，就没有任何个人的存在；没有人的食欲，就没有人的生命的存在；没有人对物质利益和精神利益的追求，就没有人类社会的生存和发展。释迦牟尼放弃部落王子的幸福的生活而追求成佛，这本身就是欲求的产物。
如果说所谓的消灭人的欲望就是消灭人的不正当之欲望，那么也就可以说消灭人的不正当之欲望也就是消灭人的正当之欲望，因为人的不正当之欲望总是与人的正当之欲望相伴而行。没有人的不正当之欲望就无所谓人的正当之欲望，没有人的正当之欲望也就无所谓人的不正当之欲望。
人生有其目的，而作为人生之部分的一些生命活动也都有其目的，但人的一些具体的生命活动之目的永远不是或永远不等同于人生之目的。人的任何具体的生命活动都是人生的组成部分而不等同于人生。
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