众所周知，羌族是我国西部一支古老的民族，如今，他们主要聚居四川西北一带，并深居岷山之巅白云深处，关于那些古堡石屋，千百年来究竟隐藏着多少人类文化的秘密呢？他们的族源又是从哪里来的呢？
羌族源于古羌，也就是说古老的羌族。在古代历史上，羌族拥有广阔的土地和众多的人口，他们曾参与过很多经济、政治、军事等社会活动，推进了人类社会的发展，孕育了独有的羌族文化，以此成为中国历史上最悠久最有影响力的民族之一。
01、西域的羌族
从历史记载看，羌族不仅是一个战斗民族，还是一个不断迁徙的民族。自从西域有了人类活动的足迹，羌族的身影就开始出现在西域了，在很长一个时期内，他们都是西域南部地域的主要民族之一。
据西域历史记载：若羌（今天的新疆巴州若羌县一带）是羌族主要活动的区域，大约从西王母统治西域开始。那是一个漫长的母系时代，因此产生过一些“女儿国”。其实，在唐玄奘从印度取经返回西域时，他途径丝绸之路南道时，曾在《大唐西域记》提到过若羌附近有“女儿国”的事情，也许那个小国家可能就是将要消失的羌族人。
大家知道，中国的文字是经过漫长的演变，才有了今天成熟的文字，历史上的人类，是在摸索经验中逐步对文字进行了改革。因此，之前的若羌是为“婼羌”，“若”字带了个女字旁，大概是与传说中的“女儿国”有关。
而在《汉书·西域传》记载：“按婼为部落之名，羌以示种族。”也就是说，婼羌是以“婼”为首领的一个羌族人的部落，一个女人当政的部落。《说文解字》中记载:“羌，西戎牧羊人也。”这些都说明羌族是西北地区一个崇拜羊的游牧民族。
在远古时期，西域曾生活着吐火罗人、塞人、羌人、蒙古、乌孙、月氏等族群或部落，这已是不争的事实。随着岁月的流逝，他们逐渐地分化，其实羌人也一样，渐渐分化和融合，今天生活在四川岷江上游的羌族，就是古羌的后代。
根据《汉书·西域传》、《三国志》、《西域图考》等中国古代文献记载，学者们对一些墓地进行研究后，认为西域诸国中的若羌、西夜(今新疆叶城县境内)、子合(今新疆叶城县境内)、蒲犁、依耐、无雷都是羌人建立的“城郭诸国”。
由此可见，羌人活动的范围包括“塔里木盆地东部沿阿尔金山、昆仑山、喀喇昆仑山至帕米尔这一广大地区。”而汉代的西域“三十六国”，由羌族人建立起来的城邦国就有六个左右。
02、羌族的文化
如果从字面上理解“若羌”，不少人都会认为应该是羌族人居住的地方，这种理解，好像也有道理，至少有历史渊源。毕竟羌人有自己的语言，他们喜欢音乐和舞蹈，衣、食、住、行等都与西域各游牧民族基本相同。
但事实却并非完全如此，先秦时期之前，羌族人的确强大，而秦汉时期之后，这里的主要居民则为罗布人了，羌族人被赶到了南部山区的古婼羌国。从隋唐开始，若羌境内的羌族人就在不知不觉中神秘消失了，回鹘逐渐成为若羌的主要民族。
其后，罗布人和吐蕃人、突厥人等又逐渐被回鹘人所融合；元明以后，又有回、藏等民族迁入。这片土地从来不是哪一个民族的，而是生活在这里各个民族所共有的。过去是这样，现在仍是这样。
据《汉书·西域传》、《后汉书·西羌传》记载，西域羌人以畜牧业和狩猎业为主，他们的生活来源是放牧牛、马、羊，狩猎鹿、大角羊等野生动物，特别是生活在塔里木盆地各绿洲和葱岭以西河谷的部分羌人，与其他各族群杂居一起，还种植五谷、葡萄和瓜果。
在向阶级社会过渡时期，羌族没有完善的政治组织和统治机构，以氏族部落组织为其社会基本结构，各部落之间牢固的群系，除一小部分与内地中央王朝关系密切，接受皇帝册封，如“去朝亲王”“羌侯”“归义羌长”等称谓外，绝大多数“不立君臣，无相长一”。
比如，1959年在新疆阿克苏地区新和县一座古城遗址内出土了一枚“汉归义羌长印”，是汉朝颁赐给羌族首领的官印，就说明了当时的西域存在着羌族部落。
可以想象，羌族人曾在西域建起一座座土城，不仅有那些黄沙弥漫和疯长的野草，还有它漫长的历史，还有那个民族响彻长天的歌谣。作为一支古老的民族，羌族文化一支都记载于中华民族的史册上，并成为这支民族辉煌的历史。
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