浅谈VirtualTexture

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一、摘要

随着更多开放大世界的游戏的流行，游戏引擎就会需要使用到更多的资源，这无论是对带宽还是存储都是一个挑战。当然，这个问题需要很多的解决方案共同完成，本文介绍其中一个解决方案：Virtual Texture，用来解决巨量Texture的加载问题。

二、总览

Virtual Texture是由id Software提出，用来解决Texture加载问题的一套解决方案，不仅解决了带宽和内存问题，还带来了其它的好处。随后，在这个方案的基础上，行业又相继提出了如：Procedural Virtual Texture、Adaptive Procedural Virtual Texture、Hardware Virtual Texture等解决方案。本文会从id Software的方案出发，逐步介绍到最新的基于新一代图形API的硬件Virtual Texture。

Virtual Texture

1. 在Virtual Texture之前

其实在Virtual Texture之前，已经出现过一些解决方案，这些方案中的思想直接促成了Virtual Texture的诞生。由于Mesh的LOD，产生了一种将Texture bake到不同LOD的解决方案，与之相类似的，在运行时动态决定要加载的Texture，给不同的LOD Mesh。一个名为Jonathan Blow的程序员在2000年提出了基于后者的方案，1998年Tanner发表了一篇论文：《The Clipmap: A Virtual Mipmap》，这篇论文中提到的Clipmap的技术本来用于地图渲染，后被id Software应用到游戏中，提出了一个叫做MegaTexture的技术。

Clipmap的基本思想是：设置一个Mipmap大小的上限，超过这个上限的Mipmap会被clip掉，也就是不会加载到内存中。

当我们的视野发生变化时，我们需要修改被clip的区域，让视野内Mipmap的部分加载：

这项技术被用在了Doom3的开发上，而这项技术背后的推动者是John Carmack。

2. Software Virtual Texture

在MegaTexture的基础上，id Software进一步提出了Virtual Texture的概念，这个概念取自于Virtual Memory。与虚拟内存类似的是，一个很大的Texture将不会全部加载到内存中，而是根据实际需求将需要的部分加载；与虚拟内存不同的是，它不会阻塞执行，可以使用更高的Mipmap来暂时显示，它对基于block的压缩贴图有很好的支持。

基本思路是：将纹理的Mipmap chain分割为相同大小的Tile或Page，这里的纹理是虚纹理，然后通过某种映射，映射到一张内存中存在的纹理，这里的纹理是物理纹理，在游戏视野发生变化的时候，一部分物理纹理会被替换出去，一部分物理纹理会被加载。

这样的机制不仅仅减少了带宽消耗和内存（显存）消耗，也带来了其它好处。比如有利于合批，而不用因为使用不同的Texture而打断合批，这样可以根据需求来组织几何使得更利于Culling。当然合批的好处是states change变少，LightMap也可以预计算到一张大的Virtual Texture上用来合批。

2.1 地址映射

地址映射在Virtual Texture中是一个很重要的环节，但是如何将一个Virtual Texture的Texel映射到Physical Texture的Texel上，需要适配到高分辨率的Page没有加载的情况，并得到已经加载的对应低分辨率的Page地址。

2.1.1 四叉树映射

使用四叉树主要是为了和Mipmap对应，也就是每个低MIP的Map会对应有四个高MIP的Map，四叉树中只存储加载的Mipmap信息。这里的对应关系就是每个加载的Virtual Texture的Page对应一个四叉树的节点，具体的计算如下：

这里存在每个四叉树的节点中的内容就是bias和scale，这样就可以将虚拟纹理的地址转换成物理纹理的地址。如果没有找到，也可以用父节点的地址来得到低分辨率。但是这里要找到对应的节点需要搜索这个四叉树，搜索的速度取决于树的高度，也就是Mipmap的层级，在差的低MIP的地址上效率会比较低。

2.1.2 单像素对应虚纹理的一个Page的映射

为了减少索引，首先容易想到的就是，为每个虚纹理的Page都存储一份信息，这样就能直接转换了。这个方案就是创建一个带Mipmap的Texture，一个Texel对应虚纹理的一个Page，Texel的内容就是四叉树映射里面的bias和scale。

假如对应的MIP没有加载，存储的就是高MIP的转换信息，这样显然就提高了地址转换的效率。但是这会带来内存增加，因为我们需要每个虚纹理的Page都对应一个Texel。其中bias和scale都是二维的向量，即使设计虚纹理和物理纹理的比例一致，我们也需要至少scale、SBias、TBias三个量，而且这三个量的精度要求很高，至少需要16bit的浮点数精度。如果要达到这样的精度就需要F32*4的纹理格式，那么必然会产生一个巨大的映射纹理，因此需要减小映射纹理的大小。

2.1.3 双纹理映射

这个方案仍然有一个对应每个虚纹理Page的Texture，但是不同的是，纹理的内容存储的是物理纹理Page的坐标，用这个坐标再去索引另外一张Texture。另外一张贴图的内容才是bias和scale，但不是每个虚拟纹理，而是每个物理纹理Page一个Texel。下图是虚拟纹理对应的Texture：

这样就减少了映射纹理的大小，但是同时多了一次纹理查询。

2.1.4 Page和MIP level映射

总结上面两个基于映射纹理的方案，要么是纹理需要很大的存储，要么是需要多次查询。如果从映射纹理比较大的角度考虑优化，可以考虑适当减少每个像素的大小，这个方案就是从这个角度出发的。在这个方案中，仍然是每个虚拟纹理的Page对应一个texel，但是存储的内容是物理纹理Page的Offset和虚拟纹理所在的MIP level。

这样存储的好处就是，Page Offset对精度的要求没有那么大，用32bit的Texture即可。当然也可以压缩到更小格式的纹理中，如RGB565。这种方案的使用最广泛，基本各家引擎的实现都使用了这种方案。

2.1.5 HashTable映射

这是最直接的方法，好处是节省内存，查询速度快，但是当遇到没有加载的virtual Page的时候，需要多次查询。这个和四叉树还有一个问题，即如何设计一个GPU友好的数据结构。

2.2 Texture Filtering

由于虚拟纹理并没有完整加载，所以各种采样过滤在Page的边界会有问题，我们需要自己设计解决这些问题的方法，适当的使用软实现的采样。

2.2.1 Bi-linear Filtering

这个解决方案比较简单，就是给Physical Page加上一个像素的border。

2.2.2 Anisotropic Filtering

Anisotropic Filtering可能需要更多的相邻像素，假如我们需要支持8倍的Anisotropic Filtering，那我们需要采样步长为4的相邻像素，也就是我们的border要增加到4个像素。增加4个像素的border会增加Physical Texture的大小，但是带来了一个好处，就是适配了block compression。

具体实现可以分为软实现和硬实现，硬实现放到下文的Tri-linear说，这里说软实现。软实现其实就是在Shader中实现Anisotropic Filtering的算法，在决定采样的MIP level的时候，需要把虚纹理相对于物理纹理的比例考虑进去，剩下的就是正常的Anisotropic Filtering。

2.2.3 Tri-linear Filtering

Tri-linear Filtering的实现方案可以分为两种：一种是软实现，一种是硬实现。

所谓的软实现与Anisotropic Filtering一样，在Shader中实现Tri-linear Filtering。也就是说，需要在Shader中计算MIP level，然后进行两次地址的转换，采样两个物理纹理的Page后进行插值。

硬实现的方法是直接给物理纹理生成一个一层的Mipmap，然后利用硬件去直接采样。同样的，对于Anisotropic Filtering，也打开Anisotropic Filtering直接进行采样。这样的好处当然是由于硬件的加速，采样的效率会提升，但是这样同时会导致增加25%的纹理大小，而且由于Mipmap的边界会变成两个像素，对于block compression和超过4倍的Anisotropic Filtering来说，在遇到Page的边界时都会出现问题。

2.3 Feedback Rendering

在Virtual Texture中一个很重要的事情是要有一个可以决定加载哪些Page的策略，这个策略要有一个Feedback Rendering的过程。这个可以设计为一个单独的pass，或者在渲染Pre-Z Buffer，GBuffer的时候同时渲染。渲染生成的这张Texture里面存的就是虚纹理的Page坐标，MIP level和可能的虚纹理ID（用来应对多虚纹理的情况）。

可以看到上图，由于Page的变化在屏幕空间是比较低的，所以Feedback的RenderTexture不需要全分辨率，低分辨率渲染就可以。对于半透明物体或者Alpha Test的物体，在Feedback Rendering的过程中只能当作是不透明物体来渲染，那样就会在屏幕像素上随机产生当前像素的可能结果。

与之类似的，如果一个屏幕像素用到了两个Page，也会是随机出现一种在最后的结果RenderTexture上。这样虽然可以让所有需要的Page都加载，但是可能会遇到另外一个问题，即可能会发生这一帧加载的Page，下一帧的时候被卸载掉，然后再下一帧又要加载，这样会导致物理纹理一直在置换，即便屏幕像素并未改变，物理纹理的Page也无法稳定下来。

为了解决这个问题，需要设计一个调色板，对于半透明物体，间隔出现全透明或者不透明；对于多Page的情况，则需要设计为间隔出现不同Page的结果，这样就能同时加载所有Page，并且保持稳定。但是，如果出现了多层半透明物体的叠加或者多个Page的情况，如何设计一个合理的调色板就变成了一个问题。这里可以考虑为每个像素匹配一个linked list，但需要额外的硬件支持：structured append and consume buffers。

接着就是对这个Feedback的结果进行分析，分析需要将Feedback的结果读回CPU，这里可以使用Compute Shader解析这个结果，然后输出到一个更简单的buffer上去：

这样可以使回读操作更快，处理Page更新也能更快。对于如何更新Page，也需要策略，我们需要尽量不阻塞执行，异步地加载Page，但是对于完全不存在任何一个MIP的Page，我们还是需要同步加载防止显示出错。在异步的过程中，我们要对需要加载Page设置优先级，比如需要加载的MIP level和已经存在的MIP level相差越大的优先级越高，被越多像素要求加载的Page的优先级越高，这里需要设计一个完整的加载策略。

2.4 Texture Poping

由于Page是异步加载的，所以会有延时，当加载的MIP比当前显示的相差很远时，我们渲染会使用新加载的更清晰的MIP，这样我们会看到非常明显的跳变。假如我们用了软实现的Tri-linear Filtering，那么当加载的MIP level跟当前显示的MIP level相差很大的时候，需要做一个delay，等待中间的MIP Page的加载，然后再去更新。对于没有Tri-linear Filtering的实现，就得逐渐更新Page，使得过度平滑。一个可能的方法是，Upsample低分辨率的MIP，直到高分辨率的MIP加载。但是，因为采样的位置其实发生了突变，仍然会出现跳变。

上图可以看到，当分辨率增加2倍之后，结果会发生很大的不同。解决的方案是，先把Upsample的低分辨率Page加载到一个物理纹理的Page，当高分辨率的Page加载好了，插值过度物理纹理的Page，这样采样的位置没有发生改变，只是每个像素的颜色在渐变，就不会有跳变出现了。

2.5 存储和流式加载

这一部分本文会说的比较少，因为这一部分内容甚至比Virtual Texture本身还要繁杂，所以只提一些Virtual Texture比较特殊的部分。

2.5.1 存储和压缩

对于存储和压缩，在光盘或者磁盘上存储的，需要选择一个适合的JPEG等的压缩方式。重点是当加载到内存之后，提交给GPU，根据之前的内容，需要用一个block compression来适配各种Filtering，也可以使用不同颜色空间来进行进一步压缩。

2.5.2 离线烘焙Feedback Data

就如同可见性烘培一样，对于Feedback Data是可以离线烘培的，《Titanfall 2》中实现了这个方案。

2.6 Pipeline

总结一下Software Virtual Texture的流程：

首先执行一个Feedback Rendering，或者从烘培好的Feedback Data中取出当前数据，然后分析需要加载的Page，尝试从内存中找到这个Page，如果没有，就从磁盘或者光盘中加载。然后申请一个新的物理纹理Page，在使用这个纹理之前，假如是之前用过的Page，我们需要先与GPU解绑。确定完之后，把这个Texture转换成一个GPU能用的压缩的Texture内容，并将这块Texture与GPU绑定。其中分析Feedback、Unmap、Transcode、Map过程是可以异步发生的，也就是需要一个Job System去驱动，他们的关系是生产者与消费者的关系。

在Software Virtual Texture中提到的一些内容，在其它的实现中也是需要的，比如Feedback Rendering在Hardware Virtual Texture中需要使用，地址影射在Hardware Virtual Texture和Procedural Virtual Texture中都要用到，接下来描述方案的时候，我就不一一再去说，只提一下他们的方案名字。

3. Hardware Virtual Texture

Software Virtual Texture的提出，对整个行业产生了重要的影响。但是由于需要适配各家显卡和图形接口，id Software的工程师们在戴着脚镣跳舞。由于显卡的虚拟内存是早就存在的东西，这里更多的工作是需要各家图形API去完成。这里不会探究API厂商是如何使用GPU的虚拟内存实现的，而只讨论如何使用和使用它所带来的好处。

3.1 地址映射

虚拟内存系统为我们做的就是，虚拟到物理的地址映射，从物理内存中读取我们想要的Texel信息。假如Page不在内存中，返回一个错误告诉我们。这里需要注意的是，GPU的虚拟内存的大小固定是64KB，也就是说每个Page存储的像素的个数与定义的像素格式大小有关。

工作过程跟Software差不多，仍然需要Feedback Rendering，分析Feedback数据，不同的是如何更新和采样的过程。

首先需要在内存中创建一个Page pool，这是用来存放从磁盘中加载的纹理内存，可以理解为物理纹理。然后，我们再创建一个特殊格式的Texture，代表那张Virtual Texture，这个时候，图形API会帮我们创建一个Page table用于映射。在更新的过程中，我们需要首先更新映射关系，也就是Page pool和Page table的关系，然后再将加载的Page pool中的内容更新到Virtual Texture中。

中间的Page table是与Virtual Texture Page一一对应的，对于维护这样一个Page table要比Software简单很多。当使用这样的Texture的时候，我们跟使用普通Texture一样就可以了，所有的采样、内存的映射都是图形API在底层为我们实现，这大大降低了代码复杂度，我们唯一需要处理的就是出现采样错误的情况。

3.2 Hardware Virtual Texture益处

Hardware Virtual Texture对比Software有很多优势，上面已经提到过，可以当一个普通Texture来采样，而且支持所有硬件的采样包括Bi-linear、Tri-linear、Anisotropic filtering。不需要为物理Page增加border，不需要为映射地址创建另外的Texture，减少了内存的占用。地址的映射不需要再多余的采样其它的Texture，完全是硬件驱动，所以效率会更高。

当然，这一切都是需要各家图形API的支持，只有一些比较新的API版本才能支持，DirectX叫Tiled Resource，Vulkan叫Sparse Partially-Resident Images，OpenGL叫ARB_sparse_texture，Metal叫Sparse Texture，为每个API做适配也是一个成本。

4. Procedural Virtual Texture

上面提到的两种Virtual Texture中，Texture的内容来源都是离线的，也就是我们需要将它们从磁盘或者光盘中加载到内存中。现在介绍的这个方案的Texture是运行时产生的，所以叫Procedural，在Unreal里称为Runtime Virtual Texture。这个方案首次提出是在Battlefield3中，另外一位华人工程师ChenKa在FarCry4中进行了改进，提出来叫Adaptive Virtual Texture的概念。与离线的Virtual Texture一样，仍然需要去维护一个Virtual Texture到Physical Texture的映射，这样的映射可以用Software实现，也可以用Hardware。

4.1 BattleFiled3方案

由于这项技术是用在地形渲染上的，对于地形渲染，以及对于大世界的地形渲染，如果将整张地形映射到一张Texture的坐标上，而且要保持精度足够，那虚拟纹理的坐标就会很大。假如我们用Software来实现，就会带来一个问题，就是Indirection Texture的大小会很大。为了解决这个问题，BattleFiled3使用了上文提到的Clip Map的技术，让Indirection Texture高精度的Mip只有部分存在。

4.2 Adaptive Procedural Texture

FarCry4中的方案则更加彻底，它的想法是突破最高的MIP精度，也就是在MIP0的上面让虚纹理的Page更大，这样就超过了MIP0的精度。虚纹理的Page的设计也被设计成非等大的Page，允许虚纹理出现各种不同大小的Page。

以下描述是我对Adaptive Procedural Texture的个人理解，由于在反复看完PPT和GPU Pro中的文章后，发现ChenKa的书写中存在一定的错误，按照其中的说法是无法完成实现的，所以我只能根据他书写的内容，加上自己的推断来尽量还原实现。

首先，需要理解的是，虚纹理是个不存在的纹理，主要是用来寻址和易于理解，所以一切对虚纹理Page大小的修改，落实到实现的时候，其实是在更改Indirect Texture，所以上图显示不同大小Page的虚纹理其实是Indirect Texture存在这样不同大小的Page。

可以看这张图的左边。所以，我们根据相机的位置，其实改变大小的是Indirect Texture Page的大小。在之前的实现中，Indirect Texture的一个Page就是一个像素，这里就不同了，一个Page对应的是多个像素，也就是说，其实一个Page对应了多个物理纹理的Page，上图也体现了这一点。上图的错误在于，当Page变大之后，应该是覆盖更多的Page，而不是相同数量的Page。还有一个问题没有解决：虚纹理如何映射到Indirect Texture的？或者说是根据当前的位置如何去决定Terrain用到的Indirect Texture？这里引入另外一个概念：Sector，它用来描述地形块。

整个地形被分割成相同大小的Sector，每个Sector上存的是Indirect Texture的信息，包括位置和大小。这样，当采样地形某个位置的时候，就可以确定到某个Indirect Texture的像素，也就确定到了物理纹理的Page上，多了一次转换，即需要把Sector的坐标转换到Indirect Texture上。

以上是我根据ChenKa的描述来叙述的，其实换一种思路更好理解，把Sector理解成虚纹理，现在每个虚纹理的Page映射了多个物理纹理的Page，那么就需要更改Indirect Texture的Page大小。在实现的过程中还有一些细节，比如在变大或者变小的过程中，需要更改Mipmap的内容，直接拷贝旧内容会比较快。

这里的Virtual Image是Indirect Texture，另外在Feedback Rendering的时候除了要计算PageId和MIP level，还要加上一个Indirect Texture Page的大小。

4.3 Hardware Procedural Texture展望

上面说的是用Software的方式去实现，假如用Hardware来实现，一切似乎变得很简单，直接给虚纹理设置到精度最高，由于没有了Indirection Texture，只是直接的内存映射，所以不会出现内存占用过多的问题，只要根据相机位置确定MIP level即可。但是，由于并未实践过，需要去验证。由NASA的Mars项目可以看到，能支持的Texture尺寸非常大。

之前说了，这项技术主要被用在地形的渲染里面，当渲染地形的时候，可以将地形先渲染到类似于GBuffer的大贴图上，这个过程是分帧完成的。然后，再使用极简单的材质渲染地形，这样就大大降低了地形渲染中多层blending的消耗，同时也可以支持巨量动态的Decals。

三、后记

由于Virtual Texture所涉及的并没有很多高深的图形技术，只是在原有的技术上的一个优化，更多考验的是实现者的工程能力，本文只是粗浅介绍了Virtual Texture的实现原理，实现本身才是Virtual Texture的难点。下一篇准备以Unreal为例，谈谈Virtual Texture的工程实现。

Reference

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[12]https://channel9.msdn.com/Events/Build/2013/4-063

[13]http://twvideo01.ubm-us.net/o1/vault/gdc2017/Presentations/Barb_Chad_EfficientTextureStreaming.pdf

[14]http://renderingpipeline.com/2012/03/megatextures-in-rage/

[15]https://docs.microsoft.com/en-us/windows/win32/direct3d11/tiled-resources
[16]https://vulkan.lunarg.com/doc/view/1.0.37.0/linux/vkspec.chunked/ch28s04.html
[17]https://developer.apple.com/documentation/metal/textures/managing_texture_memory?language=objc
[18]https://www.khronos.org/registry/OpenGL/extensions/ARB/ARB_sparse_texture.txt

文末，再次感谢李兵的分享，如果您有任何独到的见解或者发现也欢迎联系我们，一起探讨。（QQ群：793972859）

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