他出川抗战，遗嘱："敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！"

七七事变后，8月7日，国民政府军事委员会在南京召开国防会议，会上气氛很沉闷。这时，四川省主席刘湘站了出来，如三国赤壁大战前的鲁肃一般，极力主战，慷慨陈词道："抗战，四川可出兵30万，供给壮丁500万，供给粮食若干万石！"八年抗战，中国战区有四十个集团军，而川军就占了七个，还提供了全国五分之一的兵员。

不久，刘湘请缨出川抗战，发表了《告川康军民书》，担任第七战区司令长官兼第二十三集团军总司令。秘书长邓汉祥等劝多病的刘湘不必亲征，他却说："过去打了多年内战，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安！"

到了年底，刘湘表态"谨率七千万人，翘首欢迎"国民政府西上重庆，并率兵在江浙鄂与日军血战，伤亡巨大。1938年1月20日，刘湘大口吐血，胃病发作在汉口去世，临终留有遗嘱道："抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！"此语惊天动地，一直作为川军早上升旗的训导词而留于青史。

1888年，刘湘生于四川省大邑县安仁镇，祖父刘公敬，系前清武举，其三弟刘公赞生养六子一女，幺子即是刘文辉。刘湘的父亲叫刘文刚，自幼好武，屡试未第后，经营40余亩水田和一座碾坊，娶妻乐氏，生有三子。长子刘湘年幼时，就读家族私塾，1902年考入大邑县立高小。不久，清廷废除了科举，设立文武学堂，刘湘背着父亲赴雅安应考，被四川武备学堂陆军弁目队录取。次年4月再考进四川陆军讲习所，并于1908年年初升入四川陆军速成学堂。

刘湘脸圆额宽，鼻直声隆，身体健硕而性情深沉，由于为人义气勇猛，敢承担、肯玩命，江湖人称"刘莽子"。在速成学堂，刘湘从不过问政治，一门心思上课下操，深受老师和同学喜爱。晚饭后有集体唱歌活动，刘湘经常做领唱，那时他眼皮有疾未愈，有人喊他刘瞎子。

1909年夏，刘湘毕业被分配到新军做见习官。在"二次革命"、护国战争中，他如鱼得水，以战功由排长升至旅长。当时，以唐继尧为首的滇军，视川军为附庸，刘湘追随熊克武奋起反抗，最终独立。他也慢慢建立了速成系的军阀班底，要钱有钱，要枪有枪，成为四川的"草头王"。

刘湘很迷信，什么事都要问一个叫刘从云的"刘神仙"，行军打仗还要算时辰、选方向，有一回却走到了悬崖绝路。平时，部队动不动就举办拜神仙仪式，一跪就是半天。大将范哈儿对此十分反感，边跪边暗骂，回去对人说："我操了他一个多小时的娘，他都不知道，这能叫神仙吗？"

有一次，他的参谋长陈能方准备谋叛，刘湘忽然召开了军事大会，会上说："愿意跟陈参谋走的举手。"无人敢举。又说："愿意跟我刘湘的，举手！"顿时手臂如林。于是，他说："参谋长，他们都不愿意跟你走，那就请你走吧。"1927年，蒋介石和汪精卫都极力拉拢川军，刘湘却慧眼投蒋，以其为政治靠山。

在二刘之争中胜出后，刘湘顾念血缘关系，放了刘文辉一马，当然也是担心让邓锡侯坐收渔利。他始终坚持四川是川人的，对中央军并不信任。为此，刘湘在部队里搞了个"武德励进会"，让下属宣誓效忠，还要写上如有违背甘受何种处罚。结果，军官们填的五花八门：愿受枪毙，愿受砍头，还有写断子绝孙的。

除了保持独立性，刘湘也非常注重教育，创立了重庆大学。有回他宣称：不靠科学也能致富，闭关也能自守。理学院何院长马上站起来驳斥："那么，督办今天又何苦穿着西装呢？"虽然很尴尬，刘湘仍保有对科学家的足够尊重。刘湘买了十来架飞机，进行投弹表演，可惜扔到了学员队伍里，把一位监督大人的腿炸断了，此事被陈诚等笑话了好久。

刘湘为抗战竭尽全力，受到了国人的尊重和爱戴。1939年9月，国民政府在成都为刘湘举行了极隆重的国葬典礼，后将其陵墓所在地辟为"南郊公园"。可叹的是，刘湘墓在"文革"期间被造反派砸开，开棺暴尸，到了改革开放后才得以重修，但尸骨早已是寻寻不可觅也。