2500万年一遇的彗星将再次光临，上次出现还没人类，会威胁我们吗

原本在2020年4月，我们应该观测到本世纪最亮的一颗彗星阿特拉斯，略过天际，遗憾的是，当阿特拉斯经过太阳附近时发生破碎，以至于未能到达地球轨道。

2019年12月，当我们发现阿特拉斯时就备受期待，到了2020年3月，这颗彗星突然变亮，彻底吸引了我们的好奇心。然而，4月29日，通过哈勃望远镜观测到，这颗彗星竟走向陨落，阿特拉斯彗星，正向着太阳方向疾驰而去，这表明它的最终结局只有毁灭，但令人没有想到的是，它还未经过地球，这颗彗星自身就完全瓦解了，只是我们未能见识到，它消亡之前的身影。

不管怎么说，阿特拉斯最终都是会消失在太阳系，它未能出现在我们眼前的原因，是因为结构很不稳定，当阿特拉斯彗星在太阳引力作用下，发生高速运动，释出大量物质，同时这些释放出来的物质，推动彗星进行旋转，当它旋转的速度抵达一定程度时，自身的结构不足以抵抗强大的力量。于是，就会在离心力的作用下，发生分裂形成碎片。

4月23日，哈勃望远镜分辨出了25块碎片，根据哈勃望远镜收集到的信息来看，最大的碎片可达200米，它的大小与小行星的大小差不多，好在这些碎片会不断被消耗，变得越来越小，并不会产生任何威胁。但似乎太阳系像是为了弥补我们一样，在5月又为我们安排了一场彗星表演，天鹅彗星将会在2020年五月中下旬，到达最佳观测位置。

拍摄它的相机被缩写为SWAN，翻译过来是天鹅的意思，所以这颗彗星被称为天鹅彗星，天鹅彗星的亮度可以在晴朗的夜晚，用肉眼就能完全观测到，这是每2500万年一次的现象。就是说，上一次它来到地球附近时，人类还未出现，我们将是第一个见识到天鹅彗星的人。这一天预计在5月13日，彗星将从近地点经过，距离大约8400万千米，此时南半球的人，能够一睹天鹅彗星的芳容，而北半球的人，还需等在5月27日，那时它会靠近北半球，距地球约6000万千米，北半球在太阳落下后很短时间内，在西北偏西 看到它，到日出前又将出现在东北低空上，这对于北半球的天文爱好者来说，是最亮的时刻。

这次不必担心天鹅彗星会像阿特拉斯一样，吊足我们口味之后就消失了，天鹅彗星主要由冰、干冰、灰尘等杂质组成，它的体积比阿特拉斯更大。当它接近太阳的过程中，受到高温辐射的影响，彗星会发生升华，从而在身后形成一条标志性的慧尾，长度可达20亿千米，而天鹅彗星目前正在释放大量的氢，在接近太阳时释放出大量富含氢的挥发物拖尾，呈现出明亮的蓝绿色。

要想在室外找到天鹅彗星并非难事，我们以最醒目的飞马座大四边形作参考，在夜空中很容易见到由四颗亮星组成的四边形，这个大四边形的四条边恰好各代表了一个方向，最长的一条边就是东方，在东南方向仔细寻找冒蓝绿色光的天体，就是天鹅彗星，彗星很壮观但也很危险，它也是小行星的一种，虽然天鹅彗星只会留下美妙的身影。但是我们不确定，是否有更长周期的彗星与地球轨道冲突，尽管我们有小行星撞地最后报警系统和近地小行星追踪，但一些彗星我们还是无法察觉到，就像天鹅彗星一样，我们发现它的时间是3月25日，太阳日球层观测卫星SOHO发现了这颗彗星，这正好是阿特拉斯彗星破裂的前夕。

但真正发现时间却是在十几天后的4月11日，而从1988年4月至2020年3月，坠落到地球的陨石成千上万，绝大多数都是没有预先发现的，所以说，彗星神秘莫测的身影固然是难得一见，只是我们还是希望它不要出现得太过频繁。

因为，1994年彗星撞木星的天文奇观，让我们见识到了彗星的威力，苏梅克-列维九号彗星，原本是太阳系的一颗周期彗星，但此次回归太阳系后，由于木星强大的引力，改变了运行轨道，当接近木星表面 四万千米时，强大的离心力 将它分成了21个小块，并以每小时21万公里的速度撞向木星，其中威力最大的一块碎片相当于全球核武器储备总量的750倍，造成木星表面的大红斑，比地球的直径还长。

可想而知，要是这样的彗星撞击事件发生在地球上，即使是威力最小的碎片，也足够改变地球的现状，所以每次彗星经过，都是一场既壮观又惶恐的演出。