广东人由三大群体部分组成，即广府人、客家人、潮汕人。虽然同属华夏子民，但这三大族群史上并不和睦，在当时生产力还不是很发达的情况下，为了争夺生存资源，一直互有冲突纷争。
在这里只着重介绍广府人与客家人之间的冲突纷争历程。
广府人指珠三角地区的本地人，俗称本地土著。客家人则是汉族的一个分支，属于一个单独的民系，自成一体，今在湖南、海南、浙江等省份地区均有分布。
两个族群矛盾产生的根本原因在于土地和人口，加上客家人举家迁徙远道而来地讨生活，难免会受到广府人的歧视。时间久了，矛盾激化到已不可调和，冲突流血在所难免。
这场冲突旷日持久，从明末清初一直持续到近代。本是同文同种的人们自相残杀，双方的攻击最终演变成“铲村”的族群清洗，无数村寨毁于争斗，大批难民逃离家乡。其中，以咸丰同治年间（1854—1867）广东土客大械斗尤为惨烈，双方总共损失人口百多万，波及几十个县市，持续时间十余年。
咸丰四年，广东天地会总暴动——洪兵暴动，席卷粤西南北，大片土地。当时恰逢太平天国叛乱，清政府没有精力镇压，于是广东地方政府鼓励各地方政府发展民兵团对付洪兵。
当时土人客人都有参加了洪兵起义的，土客也有参加民团的。
洪兵起军队以土人为主，客人不多。而镇压的民团则以客人为主，民团中的土人战斗力差，客人是围剿洪兵的主力。由于官府的支持，客人在围剿洪兵中迅速发展壮大。在部分地方，出现了客人抢掠土人田地、霸占资产及残杀土人的事件。
土人也不是吃素的，急忙组织兵力反抗。同时，在土人中有人煽动“客民挟官剷土”，要铲绝土人。于是这场绵延十余载，屠杀过百万的举世罕见的广东土客大械斗从此拉开了序幕。
据史载，客人生性残暴勇猛，破村屠村，破城屠城，几乎不留活口。即便是面对着几万官兵的围剿，仍敢以三四十人为敢死队，杀入官兵群中，左冲右突，以此来阻击官兵对客家村寨的进攻。开平有一位土绅谭三才用钱诱骗四十英兵用枪来打客寨。英兵才上岸，还没等有任何建树，几乎全军覆灭，大部被客家人杀掉。
土人的战斗力虽不如客人，但也不是省油的灯，残暴丝毫不逊于客人。每打下一个客寨，也是即令屠杀，鸡犬不留。
土客械斗，自一开始就惨烈无比。
从咸丰六年三月至七年二月，一年时间里，死亡人数十名以上的械斗有二十多次。其中咸丰六年五月的恩平松柏山械斗（附近三县土客会斗），六月的大门（深井地区）械斗，七年正月的大隆洞械斗和丰江白石械斗，每次死者达千多人以至四千人。
一时间，广东各地烽烟四起，尸横遍野。
在这场旷日持久的械斗最终以客人落败告终。而官府对此一直是睁一只眼闭一只眼的态度。但毕竟土人手中掌握大量土地和资产，为了利益，还是要继续讨好扶持。客人人数众多，且太过于凶猛，不好管理。于是官方采取以剿客为主、剿抚兼施的策略，直到同治二年，才基本平息了这场蔓延一十三年的斗祸。
在这场人祸中，多数土人死于屠杀，多数客人死于饥饿。
给广东带来的损失更是惨重。号称富庶、人口繁多的西路，“客属千百村居，全数沦亡”。千余顷客田也悉数被官府和土人占据。这场惨烈的大规模冲突更是导致五邑地区，指新会、新宁、开平、恩平、鹤山五地的广府人与客家人未躲避灾祸，向海外大规模移民。
人口的大量死亡、经济一蹶不振，成千上万的广府人与客家人开始踏上前往东南亚、夏威夷、旧金山的路途。在今天的北美西部各州、东南亚各地华人随处可见，追源溯流，在很大成程度上是这场可怕的大械斗促使当地的农民冒险走上出国之旅。客民于行路中势孤力单，多有为土人所掳获者，于杀戮外，则择其年轻男子，悉载出溴门，卖往南美洲秘鲁、古巴等埠作苦工，名日猪仔。此时也有不少客民因流离无依，自愿到澳门卖身前往外埠，试图通过这途径赚取工钱养活族亲。这期间被土民掳卖及自卖往南美洲的客民，为数约二到三万。
过去的事件是惨痛的，希望今后大家能铭记教训，齐心向前。
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