自古以来，叛徒的处境都十分尴尬，可谓猪八戒照镜子里外不是人。但并不是所有叛徒都是如此，有一些叛徒还是能混得如鱼得水，明朝时期的汪直便是如此。明朝时期共有两个汪直，一个是朝中宦官，一个是海盗头子，不过两者并没有任何关系，只是同名而已。海盗汪直被后世无数人唾骂为大汉奸，这主要是他跟日本的关系太过亲近，他的人生也是颇为传奇。
汪直刚开始是做正经生意——贩盐的，但生意却越做越差，到最后无奈破产，于是他就动起了歪点子，跟自己同乡朋友跑去干起了走私贸易。或许是因为汪直有些歪才，他的生意越做越大，到最后更是将市场开拓到了东南亚。那时的日本尚未完全统一，与明朝比算是一个落后的蛮夷之国，所以日本人对能给他们带来货物的汪直十分尊重，还曾因为汪直更改了值贺岛的地名。
公元1543年时，汪直带领一伙葡萄牙海商阴差阳错来到了日本，并且担当了翻译，将船上不少物品卖了出去，其中便有火枪。这件事对于日本而言，甚至可以作为历史的一个转折期，因为从这之后，日本逐渐学会了火枪的制造技术，进而改变了从古至今日本冷兵器作战的思维以及方式，变相的促进了日本战国的统一，为日本后来明治维新飞速发展提供了帮助。正因此，汪直在日本人心中可谓是奉若神明的人物，许多人都觉得正是汪直的帮助，他们才能拥有了火枪，才可以接触到热兵器，汪直在他们心目中，就仿佛希腊人心中的普罗米修斯。
但实际上，汪直并没有这么伟大，帮助葡萄牙人贩卖火枪也只是为了自己能够赚取中介利益，他是个海盗，也是个商人，十分的唯利是图。也正因此，汪直慢慢地从走私贸易干起了海盗一行，刚开始他跟明朝政府有所来往，虽为海盗，但却很少去做伤天害理之事，只是图财而绝不害人性命，甚至汪直还跟明军合作，共同剿灭了福建沿海几批较为残暴的海盗，也算是给了沿海百姓一时安宁。
汪直对明朝政府可谓推心置腹，但明朝却对汪直一直怀有忌惮，于是他们找了个机会，大军压境，偷袭汪直。汪直不敌，最终败走日本，明廷如此态度，令汪直极其不满，反倒是日本人对他一直十分尊重，松浦氏还曾给汪直建造过住宅，两相对比下，汪直对明廷更为失望，所幸在日本直接谋反，自称徽王，建立了宋政权，身旁还有许多日本贵人的支持。就这样，汪直成为了明廷眼中的叛徒，不少百姓心中的大汉奸。
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