这款全球最著名的中距空空导弹，外形十分普通，完全没有俄式和欧式中距空空导弹那种张扬的暴力美学。它的系列改进型号也大差不差，变化不多，但性能却大相径庭，服役30年，仍然是世界性能最强悍的空空导弹。
美国的AIM-120“阿姆拉姆”主动雷达制导空空导弹（AMRAAM)大概是全球最为著名的一款中距空空导弹了。目前这款中距弹已经装备10多个国家和地区，发射次数超过4200次、取得过10多个战果。在未来相当长一段时间内，它都仍然是很多国家空军最重要的中距弹。可能很多人不知道的是，AIM-120的研制工作早在1976年就开始了，经过10多年的研发测试，它的基本型号——AIM-120A才在1991年正式服役。作为一款研发于上世纪70～80年代、装备于上世纪90年代，还能够在21世纪第二个十年保持先进领先水平的空空导弹，AIM-120的秘诀就是不断改进。
截止到目前为止，AIM-120已经发展出A、B、C、D四款大的改进型号，其中这些大的改进型号名下还有很多小的改进型号，例如AIM-120C名下就有AIM-120C-3、AIM-120C-4、AIM-120C-5、AIM-120C-6和AIM-120C-7等多种进一步改进型号。
细分起来，AIM-120已经拥有10多个子型号，这些子型号的外形设计、体积大小基本相同，但是具体性能已经有天渊之别。AIM-120弹径178毫米，弹长3.7米，重152公斤，最大射程方面AIM-120A是55公里，B型75公里，C型是105公里，D型则达到160公里。它们之间的性能改进方向各不相同，升级重点也是千差万别。射程从最初的55公里，一路增大到160公里，在外形改变不大的情况下，射程得以增加两倍多，靠的是优化内部结构，改进工艺以及优化弹道等方式实现挖潜。
例如在AIM-120B上，美国增加了可重新编程能力，并通过对制导舱电路板的重新设计和改进工艺，大幅度降低了生产装备成本。制导系统从WGU-16/B更换为WGU-41/B，提高导引头的运算能力。改进引导的算法，优化弹道曲线，在其他条件都不变的情况下，依靠软件手段将射程从55公里提升至75公里。
在AIM-120C系列上，几乎把整个弹体内部结构都进行更换，导引头换成WGU-44/B。战斗部减少重量，增加燃料段长度，美国通过减小导弹的翼展、舵展，以便让F-22紧凑的主弹舱能够同时容纳6枚中距弹。在外部体积不变的情况下，增加了约1/3的燃料容量，这样使得导弹的最大射程从75公里，再次增加到105公里。
在AIM-120C-5上，美国通过采用更短更紧凑的制导系统，在不明显改变导弹弹体长度的情况下为动力段争取到更多的长度、体积，以便按照新型火箭发动机，最终明显提升导弹的有效性以及机动性。
在AIM-120C-7上，通过对雷达导引头的重大改进，改用新的导引头天线、信号处理器以及新算法等，让导弹的抗干扰能力明显提升，可以在复杂干扰环境下可靠的截获、跟踪、锁定目标。
在最新型的AIM-120D上，通过增加GPS辅助惯导、双向数据链、改进制导软件等手段，在采用AIM-120C-7基本弹体设计的情况下令AIM-120D的射程、精度、杀伤效果、不可逃逸区都有不小的提升。
可以看出，通过层层演进、螺旋上升、全领域升级改进，最终发展出来的AIM-120D比起最初的AIM-120A，已经是云泥之别。AIM-120系列中距弹的升级演进之路，对于其他国家的同类中距弹来说，不失为一个很好的参考借鉴对象。
虽然目前美国正在发展“游隼”中距空空导弹、AIM-260超远程空空导弹等新型空空导弹，各方面性能均超过AIM-120系列中距弹。但是上述导弹无一例外都在研发中，甚至是停留在图纸阶段，要全面取代AIM-120系列中距弹还是“遥遥无期”。而在这期间，历久弥新的AIM-120系列中距弹凭借着精益求精的改进升级态度，更进一步的可靠性能，还是很多空军最值得信赖的中距弹。
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