在小说《水浒传》中，水泊梁山好汉的一百零八好汉的故事为我们津津乐道。我们不光为梁山好汉大块吃肉、大碗喝酒的豪气所感染，更是极认可梁山好汉的战斗力，如梁山五虎将、以及我们常说的“马下无敌”的武松、鲁智深等人均是实力高强，罕有敌手的角色。在我们的印象中，梁山兵多将勇、势如破竹，战斗力极强。
但我们同样能够发现，梁山在招安之前几乎无往不胜，但在招安之后，每一次的胜利却几乎都是惨胜，大部分好汉都战死啥出场，到了小说的结尾，能够善终的好汉寥寥无几，这又是何故？在笔者看来，主要有以下三点原因：
从将员上来说，虽说梁山好汉有诸多武艺高强的猛将，但其中除天罡三十六星之外的地煞七十二人，基本都是作战能力一般的平庸之辈。况且在招安后面对的对手与之前根本不可同日而语。拿方腊举例，方腊手下的八大天王，王寅、厉天闰、邓元觉等人，均享有盛名，完全足够能与梁山匹敌。而此前梁山面对的对手都是一群乌合之众，笔者印象中能拿得出手的就只有栾廷玉、史文恭等。
从兵力上来看，王庆、田虎、方腊等人均是拥兵数十万的硬茬，不光如此，三人的地盘也很大，田虎占据五州五十六县，方腊占了八州二十五县，王庆的地盘更大，达到八州八十六县。如果说水泊梁山是个县城，那这三人的地盘就是个省。而我们同样能够看到的是，梁山在前期仗打得不少，地盘却很少有扩张，一般都是占领物资之后便见好就收，依靠梁山地势险峻、物产丰腴的地理条件，在自身实力得到壮大的条件下抵御了朝廷的重兵围剿。
因此，梁山在招安后面对的对手可就是相当于一个个实力强大的割据政权，对手实力强劲造成的牺牲和吃败仗在所难免。另外，招安后的作战与之前所谓为兄弟义气复仇或收编人马的作战目标已不复存在，现如今的对抗，完全是一场你死我活的较量。
二、以逸待劳攻其疲惫之师
朝廷见围剿梁山不得手便想出了一个招安的政策，其很明显的出发点，除了利用梁山的势力对其他割据势力进行剿灭，还有就是在这种近似于自相残杀的过程中削弱梁山的势力，坐收渔翁之利。
腐败的朝廷完全不给梁山以充足的后勤给养或整顿时间，任其连续征战。这样，三大政权以逸待劳攻其疲惫之师，再结合城池攻坚与巷战不同于野战的残酷性，其战胜的难度可以说是极低。
三、人心不齐，吴用变“无用”
显而易见，宋江同意招安的政策造成了梁山内部的分裂。后进的朝廷武官关胜等人基本无异议，而更多的是看透朝廷黑暗、对招安极其抵制又充满江湖义气的梁山元老，如李逵、林冲等人。古云：“天时不如地利，地利不如人和”，军队各方面团结一心、和衷共济才能够团结一致打胜仗。而梁山内部却存在着两种明显分歧的意识，失去了“人和”这一最基本的作战因素，战斗力自然大打折扣。
同时，笔者认为，军师吴用真正应证了他的“无用”。我们可以看到，他作为军师，没有宏观的战略及大政方针的决策，乃至出奇制胜的奇谋。在前期，他耍的多是令人不齿的阴谋诡计以获得偶然的胜利。面对招安后残酷的攻城掠池的攻坚战，他“智多星”的智，丝毫没有起到任何作用。
以上这三点，便是笔者归结的梁山在后期艰难作战的原因。心怀鬼胎的朝廷，利用宋江剿灭其他三个势力同时又让宋江元气大伤，自身实力在南征北战中大大削弱。到最后宋江和一众好汉还是没能走出“狡兔死，走狗烹”的悲剧。
但从真实的历史上来讲，宋江的接受招安的这一决策是否又具有其合理性呢？在历史上，宋江自身与其余三寇的实力差距更大，如果说梁山只是讲求江湖义气的小地盘，那其余三寇不仅势力庞大，而且完全拷贝了朝廷的政权制度，自己给自己封王，还养了一堆宫女。但建立政权的起义势力，往往在这之后就迅速腐化，人人不思进取、士气不振，最终还是难逃被朝廷灭亡的命运。实力有限的宋江，通过招安，受到朝廷改编，在军队的编制上就得到了朝廷的援助。这样一来，宋江的人力物力就得到了极大的提升，实力迅速扩大的他又打着“剿灭贼寇”的正义之师的旗号，清楚了自己的对手。虽然同样难逃被朝廷扼杀的命运，但他这种选择，是否是比较精明的呢？这个问题，就留给读者思考了。
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