一千个人眼中有一千个哈姆雷特，其实，一千个国家眼中也有一千个中国！
众所周知，“China”是现代英语国家对中国的通称，“赛里斯”是古希腊对中国的称呼，“契丹”是俄罗斯对中国的称呼，那么作为世界四大文明之一的阿拉伯文明，又是如何称呼中国的呢？
古希腊对中国命名的“赛里斯”，充满了文艺色彩，如梦如幻，美不胜收。
在公元前八世纪左右的《荷马史诗·奥德赛》中，有一段丝绸记载：“从门阈直到内室，椅子上放着柔软的绮罗。”所谓“绮罗”，其实就是丝绸。
丝绸之美，让希腊人爱不释手，以至对生产丝绸的国度，充满了美好想象，出身高贵之人皆以身穿丝绸为荣。公元5世纪，希腊人记载生产丝绸的赛里斯人“身体高大近20英尺，过于常人，红发碧眼，声音洪亮，寿命超过200岁”，将中国定位于万里之遥的“北风以外”。在古希腊文明中，“北风以外的人”正是被太阳神阿波罗所宠爱的民族，因此古希腊眼中的中国人犹如“神族”一般！
爱屋及乌，古希腊人就根据丝绸命名了中国。公元前4世纪希腊人亨利克泰夏斯等的记载，“赛里斯”（Seres）的名称就是起于“丝（Ser）”；公元2世纪的罗马人包撒尼雅斯的《希腊志》中记载，就是“他们国内生存的一种小动物，希腊人称之为‘赛儿’（Ser*）”。
古希腊对中国的命名，采用的是“物产说”命名法，即让古希腊着迷的中国特产——丝绸。而俄罗斯对中国的“契丹”（Китай）命名，却源于一段鲜为人知的历史，与契丹这个民族有关。
契丹是中国古代一个强大的民族，曾经建立的辽国纵横北方数百年，但辽国疆域远离还局限于基辅一隅的俄罗斯，为何俄罗斯将中国命名为契丹？
其实，辽国灭亡之后，还创立了一个国家，即西辽！金国灭辽之际，耶律大石（耶律阿保机的八世孙）出奔西方，保存了契丹一族的部分力量，但深知无法抗衡女真的耶律大石，就不断的向西发展，向西域、漠北、中亚等地区扩张，在如今吉尔吉斯斯坦托克玛克东南布拉纳建都。此时，正是古代俄罗斯建立公国的时期。
1141年，西辽迎来巅峰时刻，在卡特万之战，击败塞尔柱帝国联军后称霸中亚，威名远播至欧洲，当时的俄罗斯人也在西辽的影响力下。由于契丹较早与俄罗斯发生交往，而俄罗斯又把契丹民族与中国人混在一起，所以俄罗斯据此称呼东方那个大国叫契丹。
值得一提的是，蒙古铁骑灭亡西辽之后，西辽还建立了一个国家：契丹贵族波剌黑前往波斯的克尔曼，于1224年建立了起儿漫王朝，又被称为“后西辽”，这也是契丹人在历史上建立的最后一个政权，于1306年被伊尔汗国所兼并，辽国由此彻底灭亡。
通过丝绸这个证据，可以确定公元5世纪之前，古希腊人就知道了中国，学者考证指出，古希腊获得的丝绸，很可能是通过欧亚大草原流向西方，与斯基泰族人交换所得，因此欧亚大草原可能是第一条丝绸之路。但按照阿拉伯人所处丝绸之路中的地理位置，阿拉伯人知道中国的时间应该不会太晚，如今从文献资料追溯来看，至少公元1世纪时阿拉伯人就知道了中国！
成书一世纪的《印度洋航海指南》：在马六甲半岛（Chryse）之北，在海之极端，有一国家名秦（Thin），其中有一大城称秦尼 （Thinae）。棉花、生丝和丝绸都从此经大夏而抵婆卢羯车，另经恒河水道而抵麻离拔。
阿拉伯人通过海上丝绸之路，将来自印度洋的棉花、生丝和丝绸等，运抵埃及，然后转运西方。其中，“Thin”与“Thinae”，都是希腊文字，是继“赛里斯”之后希腊人对中国的又一称呼，据说中国还有一个称呼叫“秦尼斯坦”。
但根据西方学者亨利· 玉耳的考证，古希腊对中国的这一称呼，却是源自阿拉伯人。在阿拉伯语中，中国的名称叫“Sin”，但由于希腊语中没有S音，所以就用了th音。通过考证“Thin”起源，可知阿拉伯人至少公元1世纪时就知道了中国存在。
那么，阿拉伯人口中的“Sin”，究竟是什么意思呢？
一般认为，阿拉伯人对中国的这一称呼，实际演化逻辑是：古印度的“cina”——古波斯语“Cin”——阿拉伯语“Sin”。而最终根源，应该与中国第一个封建王朝秦朝有关，“Cin”犹如“qin”的发音。
学者张星烺：秦国在公元前七世纪秦穆公时，作为“春秋五霸”之一已很强大，威震四方，影响西域、西南，远扬印度，故公元前四世纪时印度梵文中最早出现Cīna并不意外，之后变化而来的Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同的“支~那”拼写，均由“Cīna”而来。
1976年，在陕西省宝鸡市凤翔县城南5公里的南指挥村，考古专家发现秦始皇祖坟——秦公一号大墓。在这座古墓中，考古专家有了一个颠覆传统认知的发现：提取殉葬马匹的DNA之后，发现至少有2匹战马来源于欧亚大陆西部，一匹是汗血宝马，一匹与汗血宝马序列呈母系遗传关系，说明中国引进汗血宝马，并非从汉武帝开始，而是战国时期早已引进。更为重要的是，学者有理由相信，早在战国时代，秦国威名就已远播，到秦始皇一统中国时，秦朝威名无远弗届，由此才会出现“qin”——“cina”、“Cin”等命名中国。
对于“Cina”、“Cin”和“Sin”等，也有一些学者认为代表瓷器，就如认为“china”本意是指瓷器一样。但公元1世纪之前，中国瓷器并不闻名，相反丝绸更出名，因此“瓷器物产说”命名中国的可能性比较小。
参考资料：《古代阿拉伯人记中国》、《古时“老外”怎么称呼中国》
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