曹雪芹在《红楼梦》中所写茶、饮茶等活动，都是为他塑造小说人物、刻画人物性格，表达人物的内心世界和对人生的认识服务的。
书中，从写贾母对茶叶的挑剔，而刘姥姥接茶后一饮而尽且又嫌茶味清淡，把两个人物的社会地位和身份刻画得入情入理。在小说的第38回中，贾母一行人到藕香榭饮茶，栏杆外放着竹案，上面摆着茶筅茶具，各具盏碟，还有专事煽风炉煮茶水的丫头。而同样是喝茶，在77回宝玉去看被赶走的晴雯时，看到盛茶的黑沙吊子(不是茶壶)盛茶的碗有油膻异味，茶咸涩无味，而晴雯却觉如同甘露，一气都灌了下去。这在文中前后饮茶上透露着主仆之地位天壤之别，读来令人心酸。在小说第8回中，当宝玉得知留给他的枫露茶被李奶奶喝去的时候，不仅摔了茶杯泼了茜雪一裙子，还要赶走李奶奶。而平日里最讲平等、宽容、民主的宝玉竟为了一盏茶水而发如此之火，而且李奶奶还曾是他的奶妈。这是为什么呢?主要原因便是李奶奶乱了规矩，“下人”是不能跃级享受的。可见封建社会等级之尊严!无论个人性情如何，社会观念还需严格遵循。
在封建社会里，尊卑有别，阶级划分强烈。小说也借茶之名劣来表明地位之高低。如贾母是一家之母，她必须喝贡品名茶“老君眉”;宝玉是一位浪荡公子，多情爱幻想，喝“神仙茶”才适;黛玉，一个江南女子，多愁善感，须喝“龙井茶”才能展现出她的天生丽质、高雅不俗的气质。而一般之佣人也只能喝普通的劣等茶了。
在小说中，作者对妙玉择茶、烹茶、奉茶描写得细致而深入，这一切都表明了妙玉的孤僻性格和出身的高贵，只是作者不便明言，而借茶来隐喻这其中的一切，也说明了作者无论是对乡俚民俗的饮茶，还是对皇宫贵族的品茶都通晓异常，理解深刻。
在小说第25回中，凤姐、黛玉、宝玉等对暹罗贡茶的对话，茶在刻画人物心理上也是一明证。国外贡茶，自是名贵，不言自明。但凤姐却说不好，因为凤姐的娘家是金陵王家，自然要表现出富贵人家的气魄。宝玉要背叛封建家庭，当然也说不好了的，宝钗要屈从凤姐的苦心安排，也只能说茶不好，而黛玉因为寄人篱下依附于贾府，便只能说茶好了。
人人都喝茶，喝出不同味。曹雪芹在《红楼梦》中，从日常生活、文学艺术、阶级矛盾和宗教等多方面展开了对封建末世的清朝广阔的社会生活的描写，展示了民族文化的兴衰，并通过茶文化的贯穿与渗透，深化了小说的主题思想，体现出了中华茶文化的艺术魅力。
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