被英国人称为“荣誉的宝塔尖”的威斯敏斯特教堂，坐落于英国伦敦泰晤士河北岸。教堂始建于公元960年，原是一座天主教本笃会隐修院，1540年后，由本笃会隐修院改为圣公会教堂。
威斯敏斯特的本意为西部大教堂，教堂因地处伦敦城西部而得名。据说这座教堂是在圣伯多禄的指教下建立的，后由“忏悔者”爱德华扩建，并于1065年被封圣。长期以来，英国王室便将威斯敏斯特教堂作为“教区本堂”，用于举办婚丧仪式和加冕典礼。
威斯敏斯特教堂既不是大教区的主教堂，也不是教区里的教堂，而是英国王室专属的教堂。因此，教堂内行使管理的教长与其法规都要由王室来决定。首位在威斯敏斯特举行加冕的国王，是来自法兰西诺曼底的威廉一世（征服者）。他的加冕典礼在1066年的圣诞日举行，加冕当日，英格兰本地居民聚集到教堂门前欢呼庆贺。
从此以后，英国王室的加冕礼便在威斯敏斯特教堂举行，包括伊丽莎白女王在内的英国历朝历代君王，除了爱德华五世和爱德华八世两位外，无一不是在威斯敏斯特教堂举行的加冕仪式，即便百年之后，他们也都长眠于寺内。
在威斯敏斯特教堂内部，有许多像亨利七世礼拜堂这样献给死去君主的建筑，这不得不让人惊奇于教堂内部的别有洞天。诸如祭坛东部的圣·爱德华礼拜堂，其中央的爱德华祠墓始建于1269年，是世界各地香客的朝圣之处。主祠周围还有亨利三世及其他国王祠墓，形成了各个时代的雕刻博物馆，尤其是东端的亨利五世墓堂更以雕饰华美著称。
当初建筑威斯敏斯特教堂的初衷并非将其作为英国国王的墓地，然而事实上，从亨利三世到乔治二世的20多位国王都葬在了这里。教堂祭坛前面的尖背靠椅，是历代帝王加冕时坐的，据说那是件700年以前一直使用至今的古董。 椅子坐板下有一块大石头，被称为“命运之石”，它是爱德华一世在13世纪掠夺过来的。
教堂内，还有一座特殊的小礼拜堂。说它特殊是因为这座小礼拜堂不是献给君主，而是献给勇赴国难者——牺牲于“不列颠之战”（1940 年秋季发生的英德空军之战）的皇家空军战士的。小礼拜堂的彩色玻璃上绘有当年参战的68 个空军中队的队徽。这为满目的皇家奢华中注入了一股刚健悲壮之气。
在英国的众多教堂中，威斯敏斯特教堂可以说是英国地位坐高的教堂了。这里除了安葬有英国王室成员外，英国许多领域的伟大人物也埋葬于此，诸如大科学家牛顿，进化文化、生物学家达尔文，天王星的发现者、天文学家赫谢尔等，因此英国人把威斯敏斯特教堂称作“荣誉的宝塔尖”。认为死后能在这里占据一席之地，是至高无上的光荣。
除了自然科学领域的科学家外，在这里长眠的还有许多诗人和小说家，如英国14世纪的“诗圣”乔叟，就安葬于此。陵墓周围还有一扇专门的“纪念窗”，上面描绘着他的名作《坎特伯雷故事集》里的情景。伴他长眠的有丁尼生和布朗宁，他俩都是名噪一时的大诗人。著名的小说家哈代和1907年诺贝尔文学奖获得者吉卜林也葬在这里。“诗人角”中央，并排埋葬着德国著名作曲家亨德尔和19世纪最杰出的现实主义作家狄更斯。还有些文学家死后虽葬身别处，但在这里仍为他们竖碑立传，如著名的《失乐园》的作者弥尔顿和苏格兰诗人彭斯，就享受着这种荣耀。
在威斯敏斯特教堂众多有特别纪念意义的建筑物中，大都会专为杰出的人物划出一席之地。正如法国名人葬在先贤祠一样，英国名人百年后有幸能进入威斯敏斯特教堂，也是一种无尚的荣耀。他们或被埋葬在教堂内，或者在此树立纪念碑。
因此，这里墓室累累，纪念碑林立，堪称英国著名的历史文物陈列馆。而且，这些祠墓和纪念碑在建筑上还有一个妙用：有效地避免了教堂中轴线上气势非凡的纵深可能产生的枯燥感。威斯敏斯特教堂是历代国王加冕登基、举行婚礼庆典的地方，也是英国的王室陵墓所在地，可以说威斯敏斯特教堂是一部英国王室的石头史书。（图片源自网络，如有侵权联系删除）
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