汪直，又名王直，其中《明史》作汪直，《辞海》作王直，号五峰船主，歙县柘林人。
为什么用落寞来形容他呢？《明史》说汪直少落魄，有任侠气，及壮多智略，善施与，以故人宗信之。可知，汪直为人豪爽、智勇双全，年少时便是讲义气、有侠气的人。有人说他是少年英雄，后来他真的做了英雄，加入海商集团，经营跨海国际贸易，使得海商集团成为当时中国人数最多，势力最强的海商集团，还帮助明朝政府驱逐倭寇，但是明朝当时是实行海禁政策，政府严禁跨海经商，他晚年被明朝政府捕入按察司监狱，最终被杀。
汪直的发家史
汪直年青时与邑人徐惟学等人做过盐商，因惧于"中国法制森严，动辄触禁，孰与海外逍遥哉，因而转向海上贸易"。嘉靖十九年，汪直与叶宗满、徐惟学、谢和、方廷助等结伙到广东"造巨舰，收带硝黄、丝棉等违禁之物，抵日本、暹罗(今泰国)、西洋等国，往来互市"。嘉靖二十一年，开始在日本的平户建立贸易基地。汪直早先出海得到邑人许栋的帮助，后于嘉靖二十三年加入许氏海商集团任"管库"。因其出色的管理才能和经商经验，获得许栋器重，被提拔为"管哨"，兼理军事，成为许氏海商集团的主要头目之一。
夺取海上霸权
嘉靖二十七年，许栋海商集团被朱纨击溃后，其残部组成一个新的海商集团，汪直为舶主，以舟山烈港为贸易基地。烈港位于定海县西北50里，距舟山城55里。嘉靖三十年，汪直打败吞并陈思盼海商集团后，就完全取得了江浙东南沿海的控制权，由是"海上之寇非受汪直节制者，不得自存，而直之名始振聋海舶矣"。汪直海商集团成为东南沿海，乃至中国海商集团中人数最多，势力最强的海商集团，拥有兵众20余万人及载重120吨以上巨舰百余艘。
汪直在击溃陈思盼海商集团的当年，还应宁波府通判的请求，降服盗贼陈四一伙。次年，又应定海卫把总指挥的请求，打败围攻舟山城的"倭寇"。然后在舟山定海关主持开市贸易，自称净海王，并抱着将功赎罪的心理，向政府提出开放海禁的要求，期求做一个合法的商人。朝廷不仅未答应通商互市的要求，反而派福建总兵俞大猷"驱舟师数千围之"，于是汪直去了日本，在日本萨摩州的淞浦津建立贸易集地，自称徽王，凡"三十六岛之夷，皆其指使"。汪直带着报复的心情于当年率领巨舰百余艘，"蔽诲而来，浙东西、江南北，滨海数千里，同时告警"。这就是影响很大的"壬子之变"。汪直航行于中日海上的巨舰"方一百二十步，可容二千人，栅木为城，设楼橹四门，其上可驰马往来"，百余艘就是数十万余万人，如此可见其集团势力之大。
被诱骗入狱
嘉靖三十四年，浙江总督胡宗宪先将汪直的母亲及妻儿做为人质，然后派特使蒋洲、陈可愿到日本说降汪直。汪直的条件"惟愿进贡互市而已"。嘉靖三十六年九月，汪直回到舟山岑港。他仍认为擒盗贼有功于朝廷，又无死罪，再次向朝廷上疏要求通商，通过胡宗宪转交，汪直自己在岑港候讯。而胡宗宪以物利引诱与军事恫吓双管齐下。时徐海海商集团已覆灭失去倚靠，岑港四周皆被包围，而汪直还不知道朝廷已下达了诛杀他的密旨。
汪直怀着复杂的心情于十一月份入胡宗宪总督府。胡宗宪待汪直既有同乡之谊，又有收归己用之心，但因朝廷中禁海派与开禁派争斗激烈，使胡宗宪处于两难境地。嘉靖三十七年正月二十五日，汪直被捕入按察司监狱。
由于朝廷中严禁与开禁两派的斗争，汪直系狱近二年，直到嘉靖三十八年十二月二十五日"诏斩王直于肖城官港口"。汪直被小轿子抬到杭州官港口法场，刑前，汪直要求与儿子见面。汪直把束头发的金簪交给儿子，相拥而泣，不胜怨恨，而伸颈受刃，至死不求饶。汪直的亲生儿子随母在原籍柘林，后被骗入胡宗宪府做人质。汪直死后，其妻子"没入成国公家，至今子孙尚在不绝"。
写在最后
汪直是一个有争议的历史人物，他通过跨国通商促进了东亚各国贸易，有利于各国经济文化交流，他向政府提出开放海禁，在现在来看是符合历史潮流的，但是由于长期海禁思想影响，加之明朝党政严重，政治腐败等条件下很难实现。他擅自聚拢民众，占岛称王触犯了王朝的逆鳞，最终被明朝政府当众处斩，一代枭雄陨落不禁令人唏嘘。
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