公元632年，穆罕穆德统一阿拉伯半岛上各部落，一个以伊斯兰教为核心的阿拉伯帝国形成了。此后一百多年，这个游牧民族不断扩张，以惊人的速度崛起于拜占庭和波斯之间。到倭马亚王朝后期的8世纪中叶，阿拉伯帝国已发展成一个疆域超过1300万平方公里，地跨亚欧非三大洲的庞大军事帝国。
继穆罕穆德之后，阿拉伯帝国经历了四大哈里发时期、倭马亚王朝和阿拔斯王朝两个世袭王朝。从632年—661年短短三十年时间，在四任哈里发带领下，阿拉伯帝国版图迅速扩大。阿里遇刺身亡后，叙利亚总督穆阿维叶即位哈里发，以大马士革为首都建立了倭马亚王朝。
正是这个倭马亚王朝，将阿拉伯帝国征服世界的扩张运动推向高潮。在东方，阿拉伯军队于664年占领阿富汗，而后兵分两路分别深入帕米尔高原西部和印度河流域；在北方，阿拉伯帝国兵锋直指君士坦丁堡，连续三次对拜占庭展开进攻。
阿拉伯人新组建的这支海军不可谓不强大，然而，面对君士坦丁堡的独一无二的的“天险”和希腊火硝的威力，阿拉伯人无计可施，三次铩羽而归，哈里发征服拜占庭的雄心终究未能实现，而阿拉伯人通往欧洲的这条路看来是走不通了。
在西方，阿拉伯军团打得顺风顺水，不仅消灭了拜占庭帝国在北非的残余军队，还占领了从突尼斯到摩洛哥的马格里布。阿拉伯人把伊斯兰教传入北非，大量当地人接受阿拉伯语为母语，包括柏柏尔人在内的北非人也皈依了伊斯兰教。
后来的历史表明，将北非这片广袤土地纳入版图，这对阿拉伯帝国来说意义非同一般。阿拉伯人改变思路，既然从小亚细亚进入欧洲的路走不通，何不跨过狭窄的直布罗陀进入欧洲？
伊斯兰教在非洲传播过程中，多种文化的族群相互融合，其中的摩尔人成为最有影响的一支。于是，倭马亚王朝的埃及总督以摩尔人为主力在北非组建了一支军队。
公元711年，在一名摩尔人将领率领下，一支6500人组成的穆斯林军队渡过直布罗陀海峡进入伊比利亚半岛。登陆后，摩尔人立刻焚烧战船，以示破釜沉舟、背水一战之决心。不久，埃及总督穆萨·努塞尔也率领军队赶到。
两位将军的合作堪称完美，经过短短七年征战，摩尔人就征服了伊比利亚半岛大部，今天的西班牙三分之二领土被阿拉伯人占领。此后，摩尔人又征服日耳曼人的西哥特王国，建立了安达卢斯王朝。
从此，阿拉伯帝国开始了对伊比利亚半岛长达700多年的统治。公元732年，穆斯林军队穿越比利牛斯山进攻法兰克王国。进入高卢后，阿拉伯五万大军在波尔多与对手相遇，一场激战后，敌军被打得四处溃散，士气旺盛的阿拉伯大军继续行走在通往巴黎的道路上。
毕竟是日耳曼人的一支，法兰克王国军队沿袭了日耳曼人能征善战的优良传统，最终在普瓦提埃战役中击败了阿拉伯军队。随着阿拉伯人向欧洲进一步扩张的野心被遏制，阿拉伯帝国的大规模征服也落下了帷幕。
普瓦提埃战役后，惨败而归的阿拉伯人再也没有能力对西方世界发动入侵。法兰克王国抵挡住了穆斯林入侵，一时间被奉为“欧洲的拯救者”。欧洲历史上，这场战役也被认为保护了基督教文明的生存和发展，其意义丝毫不亚于拜占庭在伊斯坦布尔挡住阿拉伯人。
八世纪中叶，倭马亚王朝的统治进入末期。750年，倭马亚王朝被阿拔斯王朝推翻，第十任哈里发的孙子穆阿维叶为躲避追杀辗转逃到伊比利亚半岛。彼时，统治西班牙的摩尔人内部正出现分裂，穆阿维叶争取到原叙利亚倭马亚王朝的支持。
755年，穆阿维叶率柏柏尔军队从格拉纳达南部海岸登陆，随即与阿拔斯王朝驻西班牙军队进行决战。经过一年多激战，穆阿维叶率军攻占了科尔多瓦，建立起被称为科尔多瓦哈里发国家的后倭马亚王朝，即中国史籍所称的“绿衣大食”。
此后，后倭马亚王朝统治西班牙长达三百年，虽然与阿拔斯王朝分庭抗礼，但都属阿拉伯人统治。从11世纪起，科尔多瓦哈里发王室内部争权夺利，政局陷于混乱。哈里发被不断废黜过程中，后倭马亚王朝逐渐四分五裂。
1031年，科尔多瓦哈里发国家崩溃，其在西班牙的领土被北非的穆拉比特伊斯兰王朝所统治。1212年，在卡斯蒂利亚国王带领下，基督教各王国联盟将穆斯林赶出西班牙中部。
然而，在南部格拉纳达的摩尔人王国得以延续，此后仍保持了200多年的繁荣。时至今日，以阿尔罕布拉宫为代表的阿拉伯建筑仍闻名于世。
1492年，后倭马亚王朝分裂出的小国陆续被灭，随着在格拉那达最后一个穆斯林据点臣服于新统一的西班牙王国，在伊比利亚半岛“横行”数百年的穆斯林势力被彻底驱逐。
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