文/土豆信天翁
上个世纪五十年代，正值美国与苏联冷战的起步阶段，双方都在使用各种各样的新式核武器互相打压和威慑，又被称为核武器的狂热时代。而为了在核武器上压过对手一头，这两个国家的核工程师与航空工程师们简直是无所不用其极，什么乱七八糟的设计都敢放手去干——苏联搞出了史上威力最大的核弹"沙皇炸弹"，而美国人则另辟蹊径，搞出了一款被称为"地狱导弹"的"核动力巡航导弹"。
这个事情得追溯到遥远的1957年1月1日，在这个美好的新年第一天，美国空军和美国原子能委员会找上了著名的劳伦斯辐射实验室，而这个实验室就是后来著名的劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（LLNL）。空军和原子能委员会的愿望倒是很简单：他们希望劳伦斯实验室能够研发一款使用核反应堆为动力源的冲压喷气式巡航导弹。于是，劳伦斯实验室将这项重任交给他著名核工程师西奥多·查尔斯·默克尔（Theodore Charles Merkle），他很快就组建了一支团队开始研究这项规模庞大的工程。但他很快发现，这枚核动力巡航导弹绝不如一般人想象的那么简单。
这个被称为"冥王星计划"（Project Pluto）的核工程可能是美国有史以来搞过的最疯狂的核工程。一开始，他们在加利福尼亚州的利弗莫尔实验室内进行模拟和测试，但他们很快就发现，实验室的设备绝对不可能满足它的测试需要——要知道，那是当时全世界最顶尖的航空与核工程实验室之一。无奈之下，他们又找到了美国空军，并在空军的协助下，花费了150万美元在内华达州的Jackass Flats火箭发动机试验场新建了一大堆设施，以满足该导弹的测试需求，其中包括了面积达到十平方公里的建筑群、长达40公里的输油管道以及能够储存450吨压缩空气的特殊设施——这是模拟核动力冲压喷气式发动机飞行状态的必备设施。
对于他们来说，把核武器造得够大并不难，难的是这枚在导弹上使用的核发动机必须足够小，小到可以被装进导弹里；但它同时又得足够坚固，因为美国空军希望它能够持续飞行11000公里而不出现任何故障。因为当时的冶金技术有限，普通的航空金属材料根本无法在如此高温的情况下持续工作，因此他们不得不向库尔斯陶瓷公司订购了五十万个铅笔大小的陶瓷燃料棒——在当时，没有任何一款核武器采用了类似的设计，而这个设计也花掉了美国空军一笔不菲的巨款，但为了打压苏联人，着魔的美国人已经顾不上那么多了。
然而，美国人最终居然真把这玩意搞成了半成品。按照设计，它将由传统的大型火箭助推器从地面发射升空，并在海上启动核反应发动机，从而获得近乎无限的巡航能力，直到它得到"向苏联发动攻击"的指令为止。而它携带的也不仅仅是一枚核弹头——因为它的体型堪比当今的战略弹道导弹，因此它能够携带多枚小当量的氢弹，就像"子母弹"一样能够对莫斯科进行"地毯式轰炸"。而在轰炸完成后，它还可以在苏联城市上空持续盘旋，直到核燃料耗尽或者被苏联空军击落——因为它喷出的气体中带有大量的辐射物质，因此该导弹飞过的地方在数年乃至数十年间都将"寸草不生"。
1961年5月14日，该导弹的发动机——Tory-IIA核动力发动机成功完成首次运行，而在1964年，改进型的Tory-IIC发动机在满负荷状态下完美运行了五分钟之久。劳伦斯实验室认为这款武器已经准备进入装机测试的阶段，预计能够在1970年之前服役。但就在这时，冥王星计划的幕后发起者——美国国防部突然叫停了这个计划。原因倒是很显示——因为这款武器实在是过于危险，如果美国使用了这款武器，那么苏联很可能也将研发类似的武器，以当时美国的防空能力根本挡不住。
而且，如果这枚导弹通过欧洲领土前往莫斯科，那么美国的欧洲盟友们将遭到致命的辐射污染——据美国国防部保守估计，如果美国使用数十枚该型导弹，通过不同航线对莫斯科实施饱和打击，那么将有超过一半的欧洲国家将遭到核辐射污染，受害者可能多达数十万人。加上当时弹道导弹的技术已经开始迅速发展，美国决心将更靠谱的洲际弹道导弹作为未来发展核威慑力量的重点。1964年7月1日，冥王星计划被正式终止。如果该导弹成功服役，可能将改变美苏争霸乃至全世界的政治格局，但对于绝大多数民众来说，它还是永远停留在纸面上更好。
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