汉高祖刘邦一生共有八个儿子。
其中，长子刘肥的母亲，姓曹氏，史称“曹夫人”，身份是“外妇”，“外妇”到底是怎样一种身份？
其实，“外妇”这一称呼，在汉之后的几百年里，一直没有什么意义，大家普遍认为，“外妇”其实是妻妾之一种，但在唐人注解《史记》时，却直接将“外妇”标注为“私通之妇”，由此开始了对“外妇”的污名化。
如果说“外妇”是字面意义上的“私通”，也说得过去，就是不告而娶嘛，没有经过双方父母的同意，没有经过非常正式的婚姻仪式，就以夫妻的名义共同生活，这也没什么大问题。
因为“外妇”是“外妻”、“外子”的意思，与“内子”、“内妻”相对，是古时候有一定社会地位的人，在他乡娶的妻子，因为二人都在外地，所以称为“外子”、“外妻”或“外妇”，这种情况，一般是不告而娶的，因为远在外地，来不及知会家乡的父母，所以就是“外妻”了。
提到汉高祖刘邦的故乡，我们经常丰沛连用，但实际上，刘邦的根虽在沛县，但刘邦的出生地和成长环境，却是在丰县。
丰吾所生长，极不忘耳，吾特为其以雍齿故反我为魏。
中国文化史上著名的“高祖还乡”发生时，刘邦曾解释不免丰县赋税的原因，说丰县是生他养他的地方，他不会忘。
这又与我们熟知的刘邦主要生命轨迹都跟沛县相交较为矛盾，因为沛县是刘邦工作的地方，刘邦到沛县工作之后，就很少回故乡丰县了，他一个人到沛县打拼，在沛县结识了萧何、曹参、王陵、樊哙、夏侯婴等人，他也靠着在沛县结识的铁哥们，拿下了人生的第一桶金——沛县。
曹夫人姓曹氏，而刘邦的重臣中，有一位也姓曹氏，那便是曹参，楚汉相争时，曹参跟在韩信左右，基本上就是监视韩信，天下大定，曹参又远赴齐国，给刘邦长子刘肥做相国，刘邦如此器重曹参，估计曹参与刘邦是有亲属关系的，曹参很可能是曹夫人的同族，甚至是一奶同胞。
曹参之外，还有个人名，大家很熟悉，那便是曹无伤。刘邦进咸阳时，曹无伤已是左司马，并且能和项羽接上线，可见刘邦也曾很器重曹无伤。曹参加曹无伤，指向了一个事实，即曹氏在沛县是大族。
你相信一个大户人家的闺女，会跟刘邦私通吗？所以，曹夫人只可能是刘邦的“外妻”而非什么私通之妇。
刘邦跟曹夫人过活之时，史书中并没有刘邦干农活的记载，可见，曹夫人和刘邦的结合，其实是得到了曹家人支持的，或许当时的刘邦，孤身一人到沛县，倒插门了。
后来，刘邦遇到吕雉，又娶了吕雉，就和曹夫人断了姻缘。
琅邪王刘泽既见欺，不得反国，乃说齐王曰：“齐悼惠王高皇帝长子，推本言之，而大王高皇帝適长孙也，当立。今诸大狐疑未有所定，而泽于刘氏最为长年，大臣固待泽决计。今大王留臣无为也，不如使我入关计事。”齐王以为然，乃益具车送琅邪王。
琅琊王刘泽是刘邦的堂兄弟，对于刘邦的家事，应该比较了解，他之所以会说出齐哀王刘襄是刘邦嫡孙的话头来，很可能是因为，刘肥是刘邦外妻曹夫人所生，本应是嫡子，只不过后来二人断了婚姻，吕后生的刘盈占了嫡子的身份，刘肥就成了庶长子。
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