在经济全球化的今天，各个国家的经济、文化交流都非常频繁。出国留学也成为了一种中国的新式的热门，越来越多的人开始走出国门，去国外的知名大学深造，或者是参加各国名校的交换生的计划。学成归来的“海归”们也为祖国的建设作出了非常大的贡献。中国人了解出国留学，却很少有人知道中国第一批“留学生”的故事。
清朝末年，被洋枪洋炮打开国门的清政府，面对中国日益深入的国际事务，迫切需要一批能够掌握外国语言，了解外国国情的人才，虽然清政府开办了同文馆或广方言馆这类的外语学堂，但是收效甚微。
容闳，一个被誉为“中国留学生之父”的人，从美国留学归来的他，投身到清末的洋务运动中。同治九年，容闳第一次提出了选派学生赴美留学的提议，这个提议也受到了曾国藩和李鸿章等洋务派大臣的认可，上报朝廷获得了批准。
于是在公元1872年到1875年间，清政府在上海建立留美预备学堂，进行第一批“留学生”的培训，并且通过考试的形式招收赴美留学的储备人才。清政府先后选拔了四批，一共120名学生赴美留学，这群学生留洋的时候都只有12岁。
1872年8月11日，第一批赴美幼童从上海出发，到达美国旧金山，被分配到了美国当地的居民家中，开启了长达15年的异国求学。这批由清政府严格选拔的幼童学习能力非常之强，迅速克服了语言障碍，学习西方先进的军事、工业、科技知识。并且当中的很多人，后来都以优异的成绩考入美国的著名大学进行深造。
1881年，清政府制定的幼童留美计划期满，这批留学生也到了回归祖国的时候。但是此时的留美幼童在长达15年的美国生活后，处境各不相同，想法也各不相同。
容揆是留洋运动发起者容闳族弟，在耶鲁求学的他看到了自由、开放的西方环境，也对清王朝封建制度下的腐朽深恶痛绝，以容揆为代表的部分留美幼童，就拒绝了清政府的征召，以继续学业为借口留在了美国。
在这批120人的留美幼童中，拒绝回国和病故的有26人，早期因为不守纪律被遣返的9人，剩下的94人在1881年，全部回到了中国，并在各行各业贡献着自己的所学。其中诞生了众多中国近代工业建设的先驱，比如詹天佑。也有为民族尊严流尽最后一滴血的名将，比如邓世昌。也有人参与亲手推翻清王朝的革命征程，比如中华民国第一任内阁总理的唐绍仪。
这批幼时出国求学的“留学生”，处于两个时代的变革节点，他们最后的选择也都不相同，他们曾经肩负一个古老国家的命运，也是新时代第一批探路人，他们在历史的洪流中，谱写他们的传奇人生。
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